Школа имени Джины Грей для Одаренных подростков, секундами ранее:
- Нет, мы обязаны их найти, - прокричала Кэтрин Прайд, - будущая версия Призрачной Кошки, взволнованно глядя на Дэдпула и Зверя, вместе с которыми они успели забаррикадироваться в лаборатории Школы. Дверь уже была почти взломана снаружи - Люди-Икс были почти здесь.
- Они не понимают, что поставлено на карту! От этого зависят жизни! И не только наши!В это самое время Зверь, Хэнк МакКой из далекого будущего, стучал по клавиатуре, проверяя исправность Временного Куба, а Дэдпул ходил между Кейт и МакКоем, насвистывая уже всех доставшую мелодию.
- Мы тратим время, почему мы просто не..., - Прайд замолчала, тяжело вздохнув,
- ...можем? Боже..., - она указала куда-то в пустоту, её лицо исказила маска страха,
- Боже нет. Не сей.... Закончить женщина не успела. Перед ее лицом оказались безумные, налитые кровью глаза Росомахи, появившегося из ниоткуда, словно тень. Как будто находясь в трансе, вызванным его знаменитым гневом, канадец выпустил когти, пронзив сердце мутантки. За спиной Логана, в выбитых с петель дверях, показались остальные Люди-Икс Школы, покрытые синяками и ранами от продолжительной драки. Тело будущей версии Прайд обмякло и бездыханно упало на пол. Она была мертва раньше, чем когти Логана с резким железным звуком вырвались из ее тела.
Казалось, что время остановилось. Старый Зверь и изуродованный Дэдпул в ужасе уставились на мертвую Прайд, а затем на Росомаху, уже готового изрубить на куски остальных вторженцев из будущего. От смерти их разделяли мгновения...
Мощный луч яркого алого лазера, вырвавшегося из алых глаз Дэдпула, стоило тому снять темные очки, сбил Росомаху с ног. Обгоревшее тело Джеймса Хоулетта отбросило к стене. Без своего исцеляющего фактора он не сможет выжить, Люди Икс знали это и бросились к Логану, но не успели - Хэнк нажал какие-то кнопки и всех, кроме него и
Скотта Саммерса из будущего, скрывавшегося под личиной Дэдпула, пригвоздила к полу ударная волна гравитации.
- Надо уходить, - констатировал Зверь
- Но Китти? - недоуменно вскинул бровь на изуродованном лице Саммерс, срывая с лица ненужную маску Дэдпула и вновь надевая очки. Черты его лица были едва узнаваемы, но все же в них проглядывалось лицо Циклопа, покрытое ожогами и рубцами.
- Её уже не спасти, Жнец здесь, - ответил Хэнк. Имя повисло между мужчинами, как ужасное предвестие. Пока Люди-Икс, пригвожденные к полу, пытались вырваться, оба злодея вошли в открытый временным кубом портал и исчезли.
- Интересно, - произнес женский голос с легким диалектом, когда незнакомка остановилась около тела погибшей Кейт Прайд,
- Вы так и не научились на своих ошибках? От Смерти не убежишь, дети.Когда Жнец повернулась, ее встретили... открытые глаза только что умершей Китти Прайд. Она выглядела уставшей и печальной, будто ее судьба наконец-то настигла ее.
- Они не видят тебя, да? - произнесла Китти, омертвевшими глазами смотря на лицо Жнеца, спрятанное под черным капюшоном.
- Люди Икс этой эпохи? Конечно нет, дитя, - женщина задорно засмеялась,
- Как и не слышат тебя. Теперь - только ты и я, навсегда. Женщина присела возле Китти, почти нежно убрав со лба старухи седую прядь, и задумчиво оглянулась.
- Странно, что Хэнк надеялся, что увеличив гравитацию, он сможет удержать и меня. Начнем?
- Но я же была героем, - взмолилась Китти, по её лицу потекли кровавые слёзы.
- Я заслуживаю лучшего... Не тебя... Я заслуживаю возродиться...- Ты была героем... и правой рукой Красной Королевы. Ты могла убить её ещё до падения Авалона, но ты бездействовала, - холодно ответила Жнец. -
Малодушие - такой же грех, как и все остальные, дитя. А ты - такая же грешница, как и все они.- Она была моим другом, - с тяжестью в голосе произнесла Прайд.
- Она была Красной Королевой. Бичом Авалона. Сумасшедшей убийцей. Вот кем она была! - чёрная перчатка холодной руки легла на лоб Прайд. Та издала пронзительный истошный крик и замолчала. Навсегда.
Новая Школа имени Чарльза Ксавье, сейчас:
Джин Грей из будущего вцепилась в горло, пытаясь отнять несуществующие руки, душившие ее. Глаза ее маски светились, казалось, она была в полной панике, что было странно, учитывая, какой холодной и собранной телепатка была до этого.
- Нет... Нет, только не ты, нет... - захлебываясь, произнесла она, и наконец-то дыхание вернулось к рыжей, но новая пытка не заставила ждать себя. Черная тень начала проникать в ее тело. -
Ты... ты говоришь о справедливости...?! Ты говоришь о копании в чужой голове... - внезапно, сдавленный хрип женщины стал превращаться в истеричный смех.
- Ты! Хахаха!Под удивленным взглядом всех наблюдающих, женщина с трудом пришла в себя. Она улыбнулась, смотря на творение рук Герцога. Её тень, подчиненная молодому Терренсу Байрону Девятому, в его бледных руках. До этого глаза рыжей телепатки под маской Ксорна были полны ужаса и слез, но теперь что-то в ней сломалось, что-то давно забытое и стертое исчезло вновь, и былая сила духа вернулась к ней. Сколько страсти, сколько экспрессии, сколько чувств в этом чахлом тельце. С годами он станет настоящим ловеласом, о котором будут мечтать женщины всех миров, но... Прошлое - это прошлое. Грей заставила себя улыбнуться под маской и произнесла:
- Ох Герцог, мой Герцог. Никогда не недооценивай своего противника. Особенно если этот противник - женщина!Грей двинула рукой, и шар, который держал в руках Терри, как будто ожил, превратившись в странное существо, похожее на паука из самых страшных кошмаров. Несколько щупалец схватили парня за шею и начали душить, другие вонзились в руки и грудь, притягивая его к земле.
- Я знаю все твои уловки, Герцог Кроликов, - произнесла Ксорн, и тени подчинились ей, словно она, а не Терри, была их владыкой.
- Ты думаешь, я была не готова к нашей встречи? - глаза маски засветились, будто ненависть в голосе Грей перешла и в них.
- Я пришла сюда, чтобы помешать случиться тому, что было, и у меня это получилось. Но еще я хотела взглянуть тебе в лицо. Понять, как я могла так ошибиться, понять, был ли ты когда-то другим. И... - тени рвали душу Терри, словно его плоть, по крайней мере такой была боль.
- А ты всегда был таким же... Всегда. Даже сейчас.Пока Люди-Икс настоящего были отвлечены на своих противников, неподалеку от боевых действий открылась розовая дверь Временного Куба, из которой появились Дэдпул и Зверь. Все присутствующие при желании могли бы увидеть, что лицо Дэдпула действительно напоминает лицо Скотта Саммерса из будущего, вот только в эту секунду никто, кроме Джин, Лауры, Джимми и Кукушек, даже не засек появления незваных гостей. И что самое странное - после появления подкрепления портал не закрылся...
Пока Терри разбирался с Грей, Эрик сверху вниз смотрел на гогочущего Ксавье, прибитого ко льду железными прутьями, пробившими ему позвоночник и конечности. Кровь скапливалась вокруг тела мужчины, но тот хохотал так, будто бы победил. Подобная инфантильность быстро приелась Мастеру Магнетизма, и он сосредоточился на Ксорн, и без того находящейся не в самом лучшем положении - странный мальчик из другого мира, похоже, был способен на куда большее, чем сразу казалось. Однако Эрик не успел даже коснуться брони Джин Грей... Потому что весь мир перед его глазами встал с ног на голову...
Магнето получил сильнейший удар в спину. Он рухнул на землю, почувствовав, как застонал каждый мускул его тела. Повернувшись, мутант увидел перед собой... Скотта Саммерса. Но не того Скотта, который сейчас дрался с Ледяным Халком. И не того, с которым Эрик объединил силы в последний год, спасая жизни мутантов. Нет, перед ним был кто-то иной. Его глаза скрывались под очками, на нем был костюм Дэдпула, а лицо было до неузнаваемости изуродовано ожогами... Но черты лица принадлежали Циклопу, пусть постаревшему, но Циклопу, в этом не могло быть сомнений.
Когда Х-23 бросилась на помощь Мастеру Магнетизма, алый луч отправил и ее в далекий полет.
- Извини, милая, но сейчас мне не до тебя. - Циклоп повернулся к Магнето, улыбаясь уродливым безгубым ртом.
- Я бы не стал этого делать. - Дэдпул-Циклоп сварливо погрозил Эрику пальцем, подбородком указав на Ксорна
. - Вдвоем нападать на женщину - это так не по-геройски. Хотя, что тебе знать об этом, старик?Пальцы мужчины легли на край его очков, приподнимая их, и алое свечение встретило взгляд Магнето. Удар в лицо был сильнее, чем что либо, что он испытал за последнее время. Каким-то образом Эрик смог понять, что его нос сломан. Небо и земля слились воедино, рот наполнила кровь. Но сознание не покинуло мужчину - сотрясение мозга уже давно не могло бы вывести его из строя... Большинство вещей в этом мире не могло. Вот и сейчас полузакрытые глаза Эрика еще видели, избитое тело еще шевелилось, а сила, не растраченная на Ксорна, еще теплилась в его голове остатками былой мощи... Но ненадолго.
Когда Келлер примчался на помощь молодым Джин и Скотту Саммерсу, он явно подоспел вовремя. Начинающие Люди-Икс, похоже, недотренировались за те малые месяцы службы на благо рода мутантов, потому что они ели держали удар. Снежный Монстр раскидывал их из стороны в сторону, как кукол. Скотт с трудом успевал отбиваться лучами от тяжелых ударов груд снега, служивших монстру руками, а Джин только и умудрялась закрываться силовым полем. Силы обоих раскрасневшихся подростков были на исходе, когда Джулиан ворвался в снежную бурю, словно зеленая молния, протянул вперед руки в железных перчатках. Его удар перехватил тяжелый, весом, наверное, с тонну, ледяной кулак, отправив парня в долгий полет боком прямо между столбов деревьев. Падение было малоприятным, но молодой человек знавал и худшие приключения. Быстро оказавшись на ногах, телекинетик вновь со свойственным ему упрямством протянул вперед металлические ладони.
На долю секунды казалось, что ничего не произойдет - просто стало очень тихо... А потом, с глухим и гулким звуком, похожим на взрыв слабой бомбы, тело Айсмена разорвало на миллиарды снежинок.
Вся территория леса наполнилась белым ледяным туманом, наполнившим уши, нос, рот, волосы трех подростков, залезший в их не предназначенную для такого холода одежду. Юный Циклоп с колен упал на спину, развалившись на снегу в полном бессилии, ловя хотя бы секундную передышку. Грей опустилась на колени возле ног Келлера, тяжело дыша и устало и взволнованно глядя на происходящее вдалеке, там, где, казалось, их союзники одержали победу над врагами... Не успел Джулиан и опомниться, как понял, что парочка дружно потеряла сознание. Вот это герои, так герои. В такие моменты понимаешь, что такое настоящая закалка. Только сейчас он заметил, что его колено болит так, словно кто-то всадил в него пулю, но боль была размытой, словно растворившейся в эйфории битвы и адреналина. Геллион просто стоял посреди покоя опускающихся на землю снежинок, и чувствовал контроль над каждой из них, словно все они, в своей уникальности, принадлежали ему. При желании Келлер мог бы сделать с ними что угодно... И вопрос был только в том, на что он готов пойти ради победы.
А потом он увидел открывшейся портал, и выпрыгнувших из него Зверя и Дэдпула... И, что было наименее приятно, перед тем, как напасть на Магнето, Дэдпул указал Зверю на то самое место, где находились Джулиан, Джин и Скотт. Бросив на них секундный взгляд, МакКой бросился в сторону подростков, вытащив из пояса огромный, сверкающий нож. Кто-то бросился ему наперерез - кто-то, очень похожий на Джимми.
Джимми был сломлен и раздавлен. Каждый, кого он знал, предал его, оставил умирать в одиночестве. Даже Китти, та, что грела ему сердце; даже тот, кто должен был быть его отцом; даже начальник, которому требовались уборщики... Они покинули его так же, как покинул его весь его мир, сгоревший и погибнувший. Хадсон еле мог дышать. Стены давили на него, убивали его. Свободолюбивый и сильный, он чувствовал, как тает взаперти, теряя рассудок... И вдруг все прекратилось.
Его лицо онемело от снега. Закашлявшись, Хадсон словно в тумане поднялся с земли. Голова кружилась с такой силой, что вскоре гравитация вновь обманула парня, притянув его наземь. Ощущение того, что только что произошло, было еще настолько свежо в его воспаленном мозгу, что Росомаха готов был кричать. Тошнота подступила к горлу. Но то, что мутанту хватило соображалки доползти до своего обидчика и продемонстрировать тому весь свой завтрак, говорило о том, что Джимми постепенно приходил в себя...
Ему стало легче, и молодой мутант наконец-то смог обратить внимание на происходящее вокруг. Ксавье был в ужасном состоянии, и не благодаря когтям Джимми, как задумывалось изначально. Кто-то украл его славу, да еще и в такой манере, что парню впору было вновь вывернуться наизнанку - тело Ксавье было пронзено железными прутьями в нескольких местах. Он пах смертью. Его губы еле шевелились, лицо было белее снега... Но почему-то он не умирал. Джимми слышал слабое сердцебиение, которого не могло быть, чувствовал горячую кровь в теле, которое по всем законом физики и анатомии уже должно было быть практически обескровлено. Кому, как не Джимми было знать, что происходит. Перед ним был человек со слабым, очень слабым, но все-таки присутствующим исцеляющим фактором. Он умирал, но медленно, в агонии и бреду. Идеальный животный слух Росомахи слышал его шепот:
- Заслужил... опередил их... Спасся... Не достамся ей... Мученик... Спас душу... - по щекам мужчины текли горькие слезы, но он то и дело улыбался сумасшедшей улыбкой, полной больше болью, чем радостью.
- Будьте вы прокляты... Королева.Дальше слушать не было времени - Джимми рванулся на помощь Джин и Скотту из прошлого. Он был уже на пути, приодевшая сугробы как хищный леопард, почувствовавший жертву, как вдруг ощутил новый запах - двое людей, он видел их в Академии, Зверь и изуродованный, со странно знакомым, но искаженным болезнью кожи запахом... Но времени думать не было.
Мощный взрыв чуть не разорвал его чувствительные барабанные перепонки. Снежный Халк взорвался, словно напичканный динамитом. Краем глаза Джимми увидел быструю большую тень, несущуюся на него. Он успел лишь обернуться, и груда синего меха сшибла Росомаху с ног, обрушив на лед. Огромный тяжелый нож вонзился в живот Джимми. Над ним нависал Зверь из будущего - его глаза на зверском лице горели яростью и отчаянием.
- У меня нет времени на это! - завопил мутант, прокрутив нож в животе Джимми. Знал ли он об исцеляющем факторе или просто готов был безжалостно убить первого попавшегося под руку подростка ради своих целей? Что могло привести всех этих людей в такое отчаяние, что они совершают подобные поступки?
- Они уже здесь!Одно было ясно - МакКой ошибся с выбором соперника. Потому что после сегодняшнего опыта, казавшегося все еще реальнее всех реальностей, Джимми воистину стал человеком без страха.
Новая Зеландия. Минуту назад:
Последние несколько дней, прошедшие со знакомства Коннора и странных одинаковых девочек, которых он к их неожиданности спас явно невовремя, были как в тумане. Воспоминания все ещё обходили юношу стороной, но вот способности как-будто сошли с ума. Ещё недавно, все, что умел парень, был ограниченный телекинез, теперь же в арсенале сил оказались полет, который Коннор освоил за неполный день, а так же испепеляющий взгляд и возможность смотреть сквозь объекты. Проблема заключалась в том, что две последние силы никак не поддавались контролю и чем больше наш юный герой пытался контролировать их, тем хуже становилась ситуация.
Возможно, странные сестры могли помочь ему с этим? Мысль зародилась внезапно и парень тут же мысленно стал пытаться найти их. Как и было сказано, он воззвал к ним телепатически, чувствуя себя слегка глупо. Но, к его удивлению, девочки отозвались.
В одну секунду он сидел в кафе, пытаясь унять головную боль, а в следующую секунду Коннор вдруг оказался на снегу, глядя на двух из близняшек, склонившихся над третьей - блондинкой. Вид той тут же вызвал мурашки на теле Коннора - лужа крови возле головы телепатки впиталась в снег, ее глаза были закрыты, губы белы, и старания девочек заставить ее очнуться были, похоже, впустую, по крайней мере так казалось со стороны. Вокруг происходил какой-то полнейший хаос, но Коннор едва видел происходящее - похоже, все события транслировались через голову Кукушек, и тех сейчас мало занимала окружающая битва. Внезапно, словно две инопланетянки, девочки резко повернулись к нему, впившись в душу Джеймса своими тяжелыми взглядами.
- Помоги нам.
- Убей их.Это было все, что сказали девочки. Когда Коннор очнулся в кафе, даже чай, который лил ему официант, все еще был в процессе наливания - в реальном мире не прошло и секунды. Разум парня был наполнен картинками... Он знал все происходящее. И вот уже на всех парах Коннор Джеймс взмыл в воздух куда-то в направлении Канады, опрокинув кофейный столик и вызвав море испуганных вскриков. Поднявшись в стратосферу, чтобы не быть обнаруженным радарами разных государств, он сам не понимал откуда знает эти трюки, но инстинкт самосохранения был именно тем, что сейчас работало как часы. А еще был другой инстинкт. Навязанный ли паникой близняшек-телепаток, или его собственный инстинкт спасения невинных, он не знал. Но что-то направляло его в Канаду.
Прибыв на место с характерным звуковым хлопком при входе в атмосферу, наш юный герой увидел сражение между двумя группами мутантов. Девочки закинули ему в голову свои воспоминания всего, что произошло за последнее время. Группа добрых молодых Людей-Икс из прошлого была перенесена в настоящее. Группа злых Людей-Икс из будущего почему-то очень хочет отправить их назад, и устроили на территории базы террориста по имени Циклоп, о котором кричали все новости, настоящую бойню. Люди-Икс настоящего попали в этот переплет, заступаясь за молодых. Можно запомнить. Все не так уж и трудно. Так ведь?
Коннор приземлился на ноги, своим проницательным, неземным взглядом оглядев всю раскинувшуюся вокруг драку. По-началу было даже трудно понять, куда присоединиться. Битвы были на каждому углу. К счастью, Кукушкам хватило самообладания, чтобы кратко скинуть ему свои знания о каждом из присутствующих.
Седой мужчина в белом костюме, известный как Магнето, дрался с изуродованным наемником по кличке Дэдпул, точнее, ее более старшей версией из будущего. Красные лучи, которые испускал из глаз Дэдпул, однако, не соответствовали информации, которую имели на него сестры - эта способность принадлежала знаменитому Циклопу, но никак не обычному киллеру.
На земле лежала женщина, которую Кукушки охарактеризовали, как Ксорна, хотя под маской скрывалась злая старшая версия той юной Джин Грей, что была перенесена сюда из прошлого. Над ней в агонии скорчился молодой парень, которого Кукушки плохо знали, но он понравился одной из них. Он был из какого-то совершенно другого мира под названием Авалон и управлял тенями.
Рядом с драками, в одиночестве, лежал очень варварским способом подбитый мужчина, лысый и со странными бровями. Он медленно умирал - не нужно было применять рентгеновское видение, чтобы понять это. Он якобы был внуком Чарльза Ксавье, основателя Людей-Икс.
В другой стороне лежала Селеста - это место Коннор узнал из видения. Какой-то чернокожий парень склонился над ней, сложив руки на голове девочки. Ее сестры смотрели на это, сидя на коленях и держа ее за руки. Одна из самых красивых женщин, когда-то виденных Коннором, ментор Кукушек по имени "мисс Фрост", поднялась на ноги и посмотрела на Джеймса тяжелым взглядом. Она была похожа на Кукушек - те же высокие скулы, ледяные голубые глаза, та же линия подбородка. Увидев его, она ухмыльнулась, и с одобрением, мстительным и жестоким, посмотрела на своих учениц, словно те привели человека, способного расправиться со всеми врагами. Она явно знала, кто такой Коннор, по рассказам девочек.
У опушки леса без сознания лежал Ангел - молодой блондин, тоже из оригинальных Людей-Икс из прошлого. В самом лесу - еще два бессознательных тела - рыжая молодая Джин Грей из прошлого и Циклоп из прошлого, изрядно побитые. Кукушки особо не любили ни того, ни другую. Над ними возвышался парень без рук, которые ему заменяли парящие в воздухе железные перчатки. Геллион. Коннор ощутил симпатию девочек к этому парню, мда, в этом недостаток телепатии. Одновременно с этим Джеймс знал, что Геллион - сильнейший телекинетик и козел.
И, наконец, итогом всего была схватка между синим волосатым монстром, похожим на бигфута с рогами, который был злым Зверем из будущего, с белобрысым парнем, о котором Кукушки знали только то, что он из мира, уничтоженного Галактусом, и обладает способностями Росомахи.
Неподалеку с земли поднималась девочка, одетая во все черное. Одна ее рука была сломана под очень пугающим углом в районе плеча, но девчонка быстро вправила сустав, даже не поморщившись. Сестры считали, что она крайне неприятна и опасна. Не успел Коннор моргнуть и глазом, как девочка бросилась прямо на него...
Да.
Проще некуда...