Холодный космос, простирающаяся на километры база безумных ученых. Время, единственная константа мироздания, затаившее дыхание в ожидании поворотного момента. Огромный космический корабль, «трюмы» которого наполнила всесильная армия. Группа людей, от выбора которых зависит будущее homo sapiens и homo superior застряли в безвыходной ситуации на фоне обратного отсчета огромных часов апокалипсиса. Монета брошена. Перевернувшись в воздухе, та поворачивается на ребро, зависая в паре сантиметров от земли. Гравитация тут больше не действует.
[22.25, Космос, Лунная База A.I.M., "Север", коридоры прилегающие к Ангару]
/Честь/
/Долг/
/Самопожертвование/
Когда-то душа потерянной девочки была подобна кристаллу алмаза. Твердая. Неделимая, несмотря на все трудности и невзгоды на её пути. Теперь он разбит на три отличных друг от друга части. Частицы целого, несущие в себе крупицу индивидуальности. Пугало, Лев и Железный Дровосек. Каждый из них был лишь тенью себя настоящего. Это не мешало им сопровождать Дороти к Волшебнику Изумрудного Города. Теперь Лауре предстояло пройти по дороге из желтого кирпича, несмотря на превосходящие силы армии летучих обезьян, так похожих на неё. Так отличающихся...
Где-то на задворках сознания шебуршали голоса, перешептываясь, но скрываясь в тени. Они, ещё две девочки-Лауры, были где-то там. Играли свои роли, уверенные, что поступают правильно. Секунды повисли в воздухе тяжелым грузом. Фрост уже была в шахте. Джимми следовал за ней. Его двойники были рядом с Икс, готовые умереть в следующие мгновения, защищая форт. Вряд ли Лаура Кинней боялась смерти. Впрочем, возможно, её кончина здесь и сейчас все-таки была бы преждевременной!
Информация из базы данных A.I.M. Подобно цунами ударила неожиданно, затопив её разум. На долю секунды перед глазами Икс-23 была информация со всех серверов .A.I.M. Она заглянула в бездну, та посмотрела на неё. Затем Лаура потеряла сознание.
Икс-23 пришла в себя дезориентированной. Потребовалось более 6 секунд, чтобы вспомнить и подняться с холодного пола Ангара. Перед её глазами, подобно стае саранчи, убитой пестицидами, лежало около сотни одинаковых клонов похожих на неё. Единственное отличие — пустые остекленевшие глаза, смотрящие в пустоту. Двойники Джимми Хадсона пропали. Фрост и Росомаха мл. были в шахте лифта. Там же было тело. Её мертвое тело. Впрочем, оно не было единственным - Эндрю Форсон был там, мёртв, убит.
[22.27, Космос, Лунная База A.I.M., "Север", где-то между 28 и 29 уровнями, Архив]
/Страх/
/Любовь/
/Предательство/
Поиск тайн, которые хранит A.I.M. о Саре Кинней было приоритетом этой версии Икс-23. Сомнения наполняли голову, заставляя сомневаться в правильности сделанного выбора. Логика подсказывала, что выбранное решение моральной головоломки вполне приемлемо, учитывая распределение вероятностей дальнейших событий и шансы на выживание других Людей Икс. Логика не могла подавить совесть. Тем не менее она бежала. Время утекала сквозь пальцы. После смерти Лаура Кинней попадет в ад. Она уже была помечена адом. Есть ли спасение от этой участи?
Конец наступил внезапно. Сознание выключили, повернув рубильник. Она упала на холодный пол посреди неизведанного. Отключилась. Ей снился странный сон, полный множества цифр, кодов и цикла нулей и единиц. Она смотрела на исходник - проектную документацию базы "Верн", подсознательно сравнивая её с такой же последней редакцией представленного проекта базы. Глаза машинально выискивали отличия двух версий проектной документации святая-святых безумных ученых.
Сон закончился внезапно. Икс не стала ждать, оттолкнувшись ногами от пола, принимая вертикальное положение и продолжив свой бег. Она знала, куда ей нужно попасть. Теперь знала.
***
Архив представлял из себя секретный уровень между 28 и 29 этажами Южной части базы "Верн". Огромное пространство полное стеллажей исследований, коробок папок, бесконечных досье и фотографий. Чем-то зато напоминало сцену одной из частей «Индианы Джонса». Годы исследований. Все рукописные, отсортированные по алфавиту. Последнее максимально снижало возможность похищения этих данных третьей стороной. Исследования, которые A.I.M. не решились даже добавить в общую, доступную только Верховному Ученому [aka Канцлеру], засекреченную базу данных базы. Все, что было автоматизировано в Архиве, так это каталог, по которому, можно было найти нужную папку. Найти дело Сары Кинней не составило труда... К несчастью, Сара не была концом этой истории, она была лишь её началом.
Лаура листала страницы старого досье, понимая, что даже полная боли и лжи жизнь может оказаться всего лишь красивой иллюзией. Проект Оружие X [10], создавший Росомаху, был подпрограммой Оружия Плюс - программы по созданию сверхлюдей. Он не был единственным. Так Сара Кинней, Зандер Райс, Мартин Саттер, Киммура и вся верхушка Фасилити - были детищем Проекта Оружие VIII [8]. Обычные люди, вырванные из их привычных жизней и помещенные в тщательно созданную среду. Их разум изменен и контролируем идеально подобранными дозами наркотических средств и гипноза. Идеальные «спящие» агенты Оружия VIII. В итоге — Фасилити не более чем идеальная инсценировка.
Если верить документам, подходящий образец ДНК Росомахи был в распоряжении не указанного в документах генетика многие годы. Документы подтверждали, что создать подходящего клона, пусть и женского пола, учитывая ряд генетических особенностей необходимых для удачного исхода предприятия, не составляло труда. Все, что было необходимо — оборудование и финансирование.
Исходя из этого, можно было сделать вывод о том, что A.I.M. создало армию клонов не копируя ДНК Икс-23, у них изначально был оригинальный образец для исследования, сохранившийся со времен Оружия Икс. Его местонахождение было неизвестно вплоть до 1994 года, пока образец не попал в руки Доктора Джейми Муноза. Возможно тот ещё был жив.
В Архиве отсутствовали данные о его местонахождении. Как и факт, каким образом Форсон получил образец. Факты, впрочем, были красноречивей любых слов. Читая строки текста, написанные на старой печатной машинке, можно было задать многие вопросы. Главным оставался один: кем на самом деле была её мать, Райс и остальные садисты из Фасилити? Могли ли они быть невинными людьми, использованными для прикрытия экспериментов? И если так, что кто стоит на вершине этой пищевой цепочки?
В Архиве не было намеков на то, кому, после падения Оружия Икс достался оригинальный образец ДНК Логана и кто именно стоял за разработкой технологии клонирования Росомахи, с заменой хромосом. Его запах остался навечно на этих бумагах. Запах не знакомый Икс-23. Похоже этот человек был единсвенным ответом на поставленный вопрос. В бумагах было указано, что оригинальные денные об невольных участниках Оружия VIII были уничтожены.
[22.26, Космос, Лунная База A.I.M., Внутри Шахты лифта, на входе в базу "Юг"]
Шахта была пустой и холодной. Небольшие кристаллы льда, образовавшиеся на её станках, начали таять около получаса назад, но температура все ещё была ниже нуля. Возможно атмосфера не была пригодной для выживания обычных людей, но Люди Икс не были обычными.
Эмма Фрост достигла дна первой. Алмазная форма увеличила её вес и придала нужное ускорение, оставив яму глубиной 70 сантиметров в точке её приземления на покрытом коркой льда полу. Тело Икс-23 от такого удара хрустнуло, добавив в список несовместимых с жизнью повреждений сложную травму позвоночника.
За Фрост последовал Джимми Хадсон, используя свои когти, уже вернувшие часть своей «адамантиевой» прочности, чтобы как горячий нож проходит через масло, так же при помощи когтей спуститься по металлической стене шахты. Голоса двойников медленно исчезали из его головы, превращаясь в шёпот. Вскоре они исчезли, Джим успел видеть как армия Икс-23 внезапно потеряла сознание, остановив свою атаку, так и не начав её. Лаура, так похожая на нападавших, но вставшая на его и Фрост защиту в последний момент последовала их примеру. Казалось, что девочек-убийц просто выключили и одному богу было известно - живы ли они? Жива ли эта, конкретная, Лаура?
Ответ не заставил себя ждать, когда последовав примеру Хадсона, на дне шахты оказалась Икс-23. Одна из тех бесконечных клонов в черном, готовых растерзать Людей Икс. Костяные когти лишь подтверждали очевидное. Язык тела, впрочем, указывал на миролюбивый настрой. Это мог понять не только молодой Росомаха, но и Эмма Грейс Фрост, являющаяся ко всему прочему неплохим психологом.
Сюрпризы на этом не закончились. В нескольких метрах от них, покрытых слоем льда, лежал почивший верховный Ученый aka Канцлер A.I.M. – Эндрю Форсон. Похоже его пытали, после чего выбросили из скоростного лифта в шахте которой герои, собственно, и оказались.
[22.26, Космос, Лунная База A.I.M., "Юг", покидая проект "Чёрное Зеркало"]
/Семья/
/Смерть/
/Убийство/
Лаура двигалась плавно, невероятно аккуратно, но в пару c этой аккуратностью шла невероятная, подобно скальпелю хирурга, точность. Когти девочки-убийцы смертельно ранили Алису Паркер. Её тело бесформенной массой упало на пол. Лужица крови, брызжущая фонтаном из горла женщины, не оставила последней шансов, заливая пространство под ногами Икс-23 и Дакена лужей красной липкой жидкости, отдающей железом. Лаура Кинней, а точнее её кривое отражение в иллюзорном зеркале, стояла напротив Акихиро улыбаясь. Яблоко от яблони, так говорят? Неужели в этой странной девочке Дакен мог найти хотя бы крупицу намека на родственную душу? Семью, которую не смог создать с отцом? Что скажет на это «Министр»?
Она стояла и смотрела на него холодными лишенными жизни глазами, просчитывая всевозможные варианты действий. «Ковчег» был готов к отлету и теперь только она, Лаура, знала все его скрытые тайны. Казалось, что Икс-23 «читала» Дакена во всей его двойственности. Она смотрела на него и сквозь него, а в этот самый момент её мысли были далеко - на сотые доли секунды нырнув в тайны вселенной, спрятанные за «Чёрным Зеркалом».
Получив Алису Паркер A.I.M. лишь краем глаза взглянуло на устройство мира в его первозданном облике. Одно это зрелище свело с ума Эндрю Форсона и отдало «Пасечников» бесконечной смерти мира — Энтропии. Подобно тому, как бородатые мужи из года в год пытались доказать существование тёмной материи, Форсон смог заглянуть в клубок сил, позволяющие существовать самой вселенной в балансе. Это видение было столь прекрасно и столь ужасно одновременно, что через потайные двери разума в мир вернулись давно забытые страхи и ужасы. /Жизнь/ и /Смерть/ в безумном хороводе идеальной математики — 0 и 1.
Есть теория, что маленькая планета Земля является центром вселенной, на которой живут носители безграничной мудрости, связанные с силами мироздания. Это не так. Сестры Паркер были всего лишь одними из бесконечной череды живых существ, умеющих слушать уравнение /Жизни/ и /Смерти/, описывающие все сущее вокруг нас. Они слушали музыку Сфер и повиновались ей, теряя при это свою индивидуальность, память и смысл к существованию.
Невидимые призраки в телах людей, танцующие свой безумный танец через тысячелетия, чья жизнь и смерть параллельна развитию человечества. Музыка далеких сил с иного уровня существования, услышанная и пересказанная ими. Звук, сила, магия, память и многое другое, облаченное в облик потерянных женщин и мужчин, отражающих собой зыбкое равновесие. Они знали слишком много, не помня ничего о себе. На самом деле их никогда не существовало. Сыграв свою роль, они начинали новую пьесу. Снова и снова и без конца. Миллионы осколков одного и того же человека, существующих во всех мирах одновременно, параллельно друг другу, живущих под аккомпанемент музыке, сыгранной на струнах бесконечных реальностей.
Лаура знала что движет Алисой Паркер. Была ли у неё, потерянной девочке убийцы, воля воспользоваться этой силой? Вырвать огонь из рук Прометея и распорядиться им, как сама пожелает?
Икс-23 смотрела на исследования A.I.M., стоя на грани реальности, виртуального мира цифр и безграничной божественной силы. Джин был выпущен из бутылки!
[22.25, Космос, Лунная База A.I.M., Терминал внутреннего доступа, "Юг"]
Наташа ждала. На фоне надвигающегося апокалипсиса, шпионка могла балансировать между спокойствием, подаренным знанием, и ожиданием неизвестности. Сердце разгоняло бегущую по венам кровь. Адреналин помогал думать быстрее. Она выжидала. Сейчас, если верить сенсорам, Люди Икс уже нашли труп Эндрю Форсона, успевший изрядно замерзнуть с их последнего «свидания». Их путь дальше был очевиден, Вдова ждала их.
Отсутствие вестей от Венома, увы, не означало, что Вдову ожидают минуты праздной неги. Компьютерная система A.I.M., не так давно открывшая Романовой все [или большинство] своих секретов (пусть и в зашифрованном виде), в данный момент взламывалась неизвестным. Взлом, при всей изящности, производился без должной аккуратности, так свойственной хакерам. Для агента Романовой было очевидно - происходящее позволяло любому, кто имел мастер-ключ, оказавшись в нужном месте в нужное время, получить неограниченный доступ к секретам «Пасечников». Наверное именно сейчас читателю стоит задаться вопросом: в каком месте и в какое время оказалась Черная Вдова? Последнюю, впрочем, вполне вероятно должна была заинтересовать личность очередного (или злоумышленником был старый-добрый убийца «Канцлера»?) игрока в этой сложнейшей шахматной партии.
[22.26, Космос, за пределами Лунной Базы A.I.M., Проект "Ковчег"]
Огромные механизмы бесшумно перемещали тысячи, если не десятки тысяч, клонов на огромный орбитальный корабль. В лишенном звуков космосе все это казалось безмятежным и неспешным. Флеш, зацепившись за одну из капсул двигался в своей цели — проникнуть на корабль и остановить армию.
Похоже «Ковчег» не был оснащен автоматической системой защиты от проникновения. Юджин оказался внутри и спокойно перемещался по пустым коридорам. Здесь не было персонала и людей, корабль как-будто находился в системе спячки. Возможно этим и объяснялась его общая незащищенность — обесточенным он был лишь огромным куском металла с ограниченным запасом воздуха внутри.
Общее впечатление, складывающееся от этих огромных технических пространств, выделяющихся разве что яркими дверями, множеством проводов и разноцветными лампочками, говорило о незавершенности. Похоже A.I.M. Пока не были готовы отправиться в путешествие. Кто-то смешал им карты.
Компьютерные стемы, отвечающие за стыковку с базой, были активны, на их мониторах сменялись картины зон загрузки. Одно изображение особенно привлекло внимание Томпсона: на нём Икс-23 хладнокровно лишала жизни Алису Паркер. Миссия провалена Юджин. Не получается у тебя быть Супергероем! =(