[22.05, Космос, Лунная База A.I.M., На выходе из Ангара, "Север"]
Битва с агентами A.I.M. разгорелась и потухла подобно свече. Все произошло быстро, стремительно и так же, как по мгновению волшебной палочки, потухло, стоило лишь полить пламя литрами крови. И пусть Джимми Хадсон был куда более сдержан, нежели Эмма Фрост, это мало что меняло. Джимми был Росомахой, Эмма - бесчувственным куском живого алмаза. Вряд ли эти двое могли олицетворять собой гуманитарную миссию. Икс-23, тем временем, все ещё была мертва...
Ситуация в которой оказались герои складывалась явно не в их пользу. С одной стороны - работающий самолет, который доставил их сюда, с другой - закрытые двери Ангара. И это не беря во внимание, что челноком управлял Торн и тот был, без сомнения, разработкой A.I.M., а это значило, что без доступа к компьютерам базы выбраться отсюда не получится. Спасал положение разве что Джимми, который благодаря эхо-локации и врожденной фотографической памяти обладал знаниями о 67% базы "Север", которые он успел "просканировать" лежа на холодном полу Ангара сразу после атаки Икс-23. Оставшиеся 33% весьма удачно пытались изучить его двойники, один из которых даже нашел способ добраться до скрытой от лишних глаз части базы Верн - "Юга".
В сухом остатке: уже ставшее привычным угасание вторичной мутации Хадсона. С каждой прошедшей минутой он чувствовал, как его кости становятся тяжелее и прочнее - они снова становились металлическими (опасность ушла и с ней организм Хадсона адаптировался, принимая наиболее выгодную в данных условиях форму: неразрушимый скелет + исцеляющий фактор). И с каждой минутой Джимми было все сложнее и сложнее сохранять связь со своими двойниками. Что будет, когда она полностью пропадет? Клоны будут жить своей независимой жизнью? Или просто растворятся в воздухе? Загадка на которую предстоят найти ответ в ближайшие 10, максимум (если не случится ничего непредвиденного) 15 минут.
Теперь Эмма. Когда все началось, карты, казалось, гарантируют Белой Королеве несомненный выигрыш. Скотт должен был прибыть на базу чуть позже основной группы. Икс-23, несмотря на тесную связь с Росомахой, доказала, что является важным участником команды Саммерса и Фрост; причин не верить Кэйблу у Эммы просто не было, что до Джимми... Он уже однажды показал свой характер, когда после атаки Красной Королевы и других пришельцев из будущего покинул команду, наотрез отказавшись работать с Близнецами. И, как позже поняла Эмма, на то были вполне конкретные причины. В ту ночь, когда мир духов впервые полностью слился с миром живых, а Пьетро и Ванда Максимофф переместили Людей Икс Циклопа в Авалон, чтобы уничтожить Ксорн и её приспешников, Хадсон ушел, чтобы присоединиться к своему 'отцу". Он не был в будущем, не видел того, что видела Эмма. Впрочем это вряд ли могло характеризовать его как предателя. Скорее как идеалиста. И, тем не менее, как показала нынешняя ситуация, независимо от того, считают ли Эмма и Скотт его до сих пор своим студентом - парень был полон секретов. Что он ещё скрывает? О чем знает и не говорит? Возможно Эмма Грейс Фрост из плоти и крови не задавала бы себе эти вопросы. Но холодная Белая Королева, сердцем которой был алмаз, разумеется не могла не думать о возможном предательстве с его стороны.
[22.08, Космос, Лунная База A.I.M., Внутри Шахты лифта, "Север", по направлению к "Югу"]
Наташа оказалась внутри шахты. Здесь было темного и пусто, и пусть экипировка "пасечника" Дюкейн не должна была включать в себя весь этот высокотехнологичный арсенал в духе Джеймса Бонда, она все же несла в себе множество интересных устройств, которые, даже A.I.M., вряд ли сможет увязать с S.H.I.E.L.D. Что ж, снова этот дурацкий лейтмотив вылетающий из уст Дэйси и засевший в голове Романовой
"если тебя поймают - мы не знакомы", но разработки организации (к некоторым из которых приложили руку Тони Страк и Брюс Бэннер) невероятно радовали. К примеру специальные контактные линзы, позволяющие видеть в темноте, обладающие функцией тепловизора и ренгена. Удобная штука, правда? Итак, проект "кошачий взгляд" активирован, теперь предстоит решить: вверх или вниз? Наташа подняла голову, посмотрела вверх, потом вниз и...
Шахта лифта напоминала скрепку от степлера, расположенную острыми концами вверх. Похоже, что вертикальная часть шахты, в которой сейчас находилась Романова вела на верхние и нижние уровни базы Верн, с которыми "пасечник" Дэкейн была отлично знакома - "Севера". В этой связи логика здравого смысла (вкупе с женской интуицией, разумеется) подсказывала: нужно двигаться вниз, затем на засекреченную часть базы - "Юг". Задание есть задание. Ох уж эта бытность шпионом во благо... шпионажа. Впрочем, Наташа не была бы собой, если бы не поняла, что не все идет так гладко, как ей бы того хотелось...
Первое, что бросалось в глаза - значительное падение температуры, которое, впрочем, не было связано с положением Наташи в шахте и пространстве, так что вряд ли было попыткой убить Романову. Происходящее не поддавалось математическому объяснению алгоритм которого засекли бы приборы, если бы температуру опускали удаленно. Скорее в шахте было нечто, что подстраивало окружающую температуру под себя, не пытаясь при этом атаковать Вдову. Второе - немаловажный факт, что по пятам за женщиной кто-то следовал. В арсенале "Дюкейн" было достаточно устройств не только от S.H.I.E.L.D., но и от A.I.M. (ведь "официально" она была их агентом) которые продолжая двигаться вниз позволили с вероятностью около 83% определить личность преследователя - Флэш Томпсон, Мститель, известный как Агент Веном с которым Романова была знакома и даже состояла в одной команде. Оставшиеся 17% погрешности, говорили лишь о том, что Наташа могла быть уверена, что за Дюкейн следует по пятам человек в костюме-симбиоте Венома, но гарантировать, что внутри Флэш Томпсон - она не могла. Благослови бог звуковые гранаты, радостно ударяющиеся друг о друга на поясе женщины. Так, на всякий случай.
Увы, на этом сюрпризы не закончились. Точнее все, что происходило последние пару десятков минут вряд ли могло шокировать или удивить Чёрную Вдову: ситуация была неординарной, но полностью контролируемой. Впрочем, судьба-злодейка не могла ни внести во все происходящее элемент хаоса. Да ещё какой! На дне шахты Наташа наткнулась на труп... Эндрю Форсона, верховного учёного A.I.M., Канцлера и, в общем-то, самой главной шишки в этом месте. Похоже его пытали, после чего убили несколькими ударами ножа и... выкинули из лифта? Не было похоже, чтобы Форсон упал с высоты, значит его выбросили из лифта когда тот двигался по прямой в направлении "Юга". И если так, то убийца добрался до этой части базы и... А что "и", собственно?
[22.03, Космос, Лунная База A.I.M., на выходе из Кабинета Верховного Ученого Эндрю Форсона, "Юг"]
Ситуация, недавно вышедшая из под контроля, внезапно складывалась как нельзя в пользу Дакена, а его альтер-эго на задворках сознания и вовсе аплодировал! Мистик была мертва, так что вряд ли сможет дать признательные показания и попытаться свалить происходящее сейчас на базе на Акихиро (и это при том, что он, вообще-то, не был ни в чём виноват), зато на неё теперь можно было свалить не только все, что случилось, но и то, что ещё только случится... позже. Появившийся и тут же погибший Джимми Хадсон был ещё одним подтверждением удачного поворота судьбы. Что получается? Основная охрана сейчас занята Людьми Икс, этим парнем, его двойниками, и Фрост. Икс-23 похоже была мертва, что скорее всего подписывало смертные приговор Белой Королеве. Они конечно никогда не были близки, но если бы Тёмный Росомаха и решил бы убить свою сестру, то сам бы и привел его в исполнение. Так что использование против Людей Икс клонов Лауры казалось Дакену некоторой вселенской карой для её убийц. В конечном счете она была его... семьёй! Отдав приказы охране, а значит избавившись от посторонних глаз и спрятав в ладони один из глаз Мистик-Форсона (который успел забрать ещё до того, как Форсон обратится в Мистик), не забыв взять образец крови оригинального Энрю, Акихиро вошел в лифт...
[22.03, Космос, Лунная База A.I.M., Проект "Когтистая Стерва", "Юг"]
Лаура изучала обстановку. Многое со стороны могло показаться странным. Так, к примеру, кроме Дакена здесь практически не было охраны. Были ученые в костюмах A.I.M., собирающие данные, но другие "пасечники" скорее охраняли их, но никак не армию клонов Икс-23 в составе нескольких сотен. Лаур Кинней здесь было не меньшее 200, они выстроились в ровные ряды и направлялись в неизвестное нашей героини место. Пусть девочек-убийц, осознающих себя отдельной личностью, в толпе и было больше, чем одна. Опасность так же могли представлять тренировочные роботы, которых, теоретически, можно было использовать против клонов, используя возможности атаки с удаленного расстояния. Но, похоже, никто не ожидал нападения со стороны когтистых клонов Росомахи. Их не боялись, не рассматривали как угрозу.
Возможно ли, что эти эксперименты, а точнее - источник материалов для их воплощения, был именно тем, о чем Форсон хотел поговорить с Кинней. Фасилити, её мать? Могли ли они быть связаны с A.I.M.? Могла ли она выжить? Или же просто её исследования смогли попасть не в те руки? Все это было возможно, кроме разве что выживания Сары. Икс-23 видела её призрак, разговаривала с ней, знала, что она была мертва. Прошлое и настоящее Лауры внезапно стало невероятно сложным. Где-то здесь, на этой базе, был спрятан секрет. Старый и очень личный секрет, но...
Увы, продолжить эту логическую цепочку ни одна из трех героинь не смогла. В ушах, прозвучала команда
"Проект "Когтистая Стерва". Приступить к уничтожению вторженцев", а перед глазами появился план базы и данные с видеокамер, где несколько десятков Джимми Хадсонов и Эмма Фрост расправлялись с атакующими их "пасечниками" в Ангаре. Там же Лауры видели свой труп, забитый до смерти Эммой Фрост. Кроме этого, данные сопровождались дополнительными изображениями с других концов базы. Похоже предполагалось, что клоны знают это место как свои 5 пальцев, поэтому карту Базы Верн в их мозговые импланты никто не планировал загружать. Да, похоже, что клоны, в том числе 3 тела подконтрольных Лауре, были как-то связаны с системами базы Верн.
Не долго думая, как идеально смазанные машины, две сотни Икс-23 разделились на группы, готовые взять под контроль разные сектора "Севера" и, если потребуется "Юга", и противостоять атакующим. Самая большая группа, несомненно, направлялась в Ангар. За всей этой неразберихой среди пустых взглядов Лаура поняла, что не одинока в этой толпе "роботов" ещё два полных сознания, но тщательно спрятанными за масками отрешенности, взора смотрели на неё, а она - на них.
[22.11, Космос, Лунная База A.I.M., Проект "Чёрное Зеркало", "Юг"]
Двери лифта открылись. Выйдя из лифта Дакен увидел идущие по стенам бесконечные ряды капсул, заполненных ... клонами! С одной стороны - женские особи, с другой - мужские. Узнать их не составило труда, на одной стороне располагались плавающие в зеленоватой воде и подключенные к системе жизнеобеспечения клоны Икс-23. Что ж - похоже те, которых он тренировал были лишь началом. Форсон планировал что-то глобальное! Хотя населить мир клонами Икс-23 и... Гипериона? Сумасшествие! Да, все верно, с другой стороны в капсулах были молодые парни, похожие на одного из Мстителей - Гипериона. Разве что те были моложе его лет эдак на 10. По-сути клоны были одногодками и, учитывая огромное скопление оных на"Южной" стороне базы, засекреченной и известной только Форсону и Министрам, те несомненно могли использоваться как Адам и Ева для зарождения новой жизни. Только где? Или у "безумных пчеловодов" где-то на этой базе спрятана красная кнопка и стоит её нажать, как миру придет конец?
Акихиро знал, что находится лишь на одном из уровней базы. Один из... 84 уровней. И это, если верить Форсону, всего лишь в одном из 12 секторов. Если допустить, что клоны размещены только на "Южной" стороне (а например об этом уровне, где, если верить данным компьютера, так же располагался проект "Чёрное Зеркало", Тёмный Росомаха, несмотря на статус Министра, не знал), то их количества хватит чтобы заселить небольшую страну. А что если часть "Севера" тоже была использована для хранения генетических двойников одного из самых опасных пришельцев известных человечеству и клона одного из самых опасных землян? Да, Икс-23 не была Эммой Фрост или Джиной Грей, но её основными способностями были - выживание, адаптация и убийство. А что ещё нужно для создания нового мира? Но, как вскоре понял Дакен, все это было лишь для отвода глаз!
Да, Акихиро сейчас практически полностью лишился своих отточенных слуха и нюха, а так же усиленного зрения, но того, что он видел перед собой было достаточно, чтобы понять - этот уровень призван скрыть внутри другой проект. Более важный и более ценный - "Черное Зеркало". Все сходилось! Теперь новоиспеченному Министру оставалось всего лишь найти дверь и используя скан сетчатки и ДНК Форсона проникнуть внутрь. Учитывая весьма значимые скорости на которых сейчас работал мозг Акихиро - для него это не составило особого труда. Тёмный Росомаха открыл двери и вошел внутрь!
***
Небольшое помещение. По периметру задней стены полукругом размещены мониторы. На них не подается электричество, но через странную тьму проступают картинки. Некоторые из них знакомы Дакену - Латверия, Доктор Дум, известный убийца, известный как Мистер Икс. Другие совершенно невнятные, нечеткие, а некоторые просто до боли незнакомые. Осознание приходит не сразу, но вскоре Акихиро понимает, что он смотрит в зеркала. Зеркала на которых отражается это самое помещение, но в которых все совсем иначе. Перед ним, перед зеркалами, в центре стоит уже знакомая капсула, такая же в которых были Икс-23 и Гиперионы. Только в ней он видит девушку, она весьма женственная и утонченная, а её тело покрывает белый обтягивающий комбинезон. К рукам и ногам подключены какие-то провода через соединители, аналогичные идут к шее, сзади. Волосы рыжевато-блондинистые, она весьма худая и стройная. Как-будто почувствовав Дакена она открывает глаза и начинает барахтаться в жиже, пытаясь освободиться, а в зеркалах сзади появляются ещё образ, образы похожих на неё женщин, два из которых особенно четкие. Первая - крепче и спортивней пленницы, с белоснежными дредами до плеч, одетая в грубую, даже мужскую, одежду, а на плече сидит ворон с зелеными глазами. Вторая - высокая, спортивного телосложения, лицо с выступающими скулами, черные вьющиеся волосы до плеч, видны признаки наличия испанской крови. Глаза - темно-карего цвета.
Пара нажатий на кнопки и колба открывается, освобождая женщину. Алиса Паркер смотрит на Дакена и понимает, что он для неё - чистый лист. Две волны - черная и белая, которые он излучает переплетаются, не позволяя понять, что он представляет из себя - добро или зло. Голова гудит, странные - чужие - жизни начинают пропадать из памяти. Она вспоминает как люди в желтых комбинезонах, похожих на пасечников, подключают её к приборам, что-то вкалывают ей, от чего кровь в венах горит, а мысли путаются. Вспоминает как её бросают в ледяную воду и она проваливается на дно, практически теряя сознание, пока её не достают оттуда и продолжают проводить опыты. "A.I.M." - отчетливо звучит в голове. А потом звуки базы Верн захватывают Алису и она понимает - всё это место у неё как на ладони. Она в космосе. Но почему он для неё такой родной? Кто этот странный мужчина стоящий перед ней: друг или враг? И почему он улыбается?