Queen of Red Ghosts, Act III: Harry D.

[Cheshire Cat]

Queen of Red Ghosts, Act III: Harry D.
Рыцарь раз, Рыцарь два.
Арктис‑Тор пал под натиском Других. Врата были открыты. Время умерло. Пора начать новую жизнь? Неправда, Старая догонит и больно ударит по голове.
Это история Рыцаря, служившего Королеве Воздуха и Тьмы. Это история Рыцаря, который служит Королеве теперь. Это история сумасшедшего Кота, забытого духа и Владычицы маленького королевства Анавир, которое сыграет свою роль. Это история Ведьмы, которой не должно было быть в этой истории, но которой предстоит выточить и изменить её.
История изменилась, пора её рассказать!
Год 23951-ой от первого задокументированного факта Катаклизма.
Участники: Стивен Стрендж, Морриган, Гарри Дрезден, Эллис-Энн Первая, Чеширский Кот feat. Келебримбор
Порядок ходов: Последовательный с сюжетным ходом мастера.
Мастер: Cheshire Cat.
Описание местности: Древний лес, раскинувшийся вокруг болот на границе королевства Анавир империи Вечной Ночи и магического мира, некогда известного как Небывальщина. Королевство Анавир. Королевский Дворец.
Активность игроков: 1-3 хода в неделю.
Другое: Сюжет в рамках глобального Other Side of the Mirror. Продолжение Queen of Red Ghosts, Act II: Knight of Winter Winds.

Эллис бежала, пытаясь спасти свою жизнь. Королевское расшитое золотом платье было изорвано в клочья, ноги были в грязной земле и крови и от веток, разбросанных в темном лесу, единственным светом в котором были лучи лунного сияния, с трудом различимые через кроны вековых деревьев. Было полнолуние.
Несколько раз существо настигало её, пытаясь разорвать на части. Огромные раны от когтей на спине невероятно жгло, а правая рука похоже отнималась от потери крови. Эллис-Энн Томпсон Первая бежала, пытаясь спасти свою жизнь, а преследующий её хищник давал ей убежать лишь так далеко, чтобы выждав продолжить преследовать свою добычу. Это была жестокая игра кошки и мышки, призванная измотать жертву, дать ей надежду спастись и в самый неожиданный момент нанести удар.
«Смерть» - произнес нечеловеческий голос из тьмы, - «Смерть», - повторил он снова и погоня продолжилось. Огромная когтистая тварь прыгнула на Королеву, чтобы разорвать её в клочья. Эллис закрыла глаза и... открыла их тут же получила крайне болезненный удар в живот.

Черчиль приземлился прямо на живот Эллис и хотя не выпускал когтей, удар был крайне болезненным. «Смерть», - произнес он и наклонившись над хозяйкой увидел, что та открыла глаза. Тело ломало, на спине были кровоточащие раны от ночной атаки, которые уже начали зарубцовываться, причем тем сильнее, чем больше Её Величество было в сознании. Правая рука была охвачена судорогой, которая потихоньку сходила на нет. Кровать тем временем, была безвозвратно испорчена, пропитана насквозь свежей алой кровью, делая ложе явно не годным, чтобы на нем спала сама Королева!
- «Ах, Ваше Величество проснулось», - улыбаясь наглой кошачьей улыбкой с долей неподдельной невинности, кривя в тоже время морду, произнес Кот, слезая с живота хозяйки и устраиваясь рядом.
- «Гонец, Ваше Величество», - котяра выпустил коготь правой лапы и указал им, подобно пальцу, в темный угол спальни королевы, где располагался полу-обезумевший и такой же полупрозрачно-белый … призрак, похоже эльфа. Эльф был вооружен, - «... Кхм... Гонец принес новости, касательно Старого Мира, Госпожа...»
Кот пододвинулся к уху Эллис и шепнул так, чтобы эльф не мог его услышать: «Ну, т. е. касательно нашего родного мира  или вроде того...» и тут же отодвинулся, вернувшись к своему ставшему уже привычному образу глашатая и правой руки Её Величества Эллис-Энн Первой, как бы сама Королева к этому не относилась.
- «Похоже ваш брат послал на ваши поиски Детектива и... Детектив, тоже потерявшись между мирами, нашел путь в Анавир. … Ваш Брат, Госпожа...», - Кот улыбнулся, - «Любопытно, правда?»

[Ellis-Ann Tompson]

ООС: Согласовано.

Ей давно не было так страшно. Настолько, что страх завладел разумом, а в сознании билась только одна мысль: "Выжить". Она бежала вперед, цепляясь подолом платья за корни и ветки, рвала его, оступалась и падала, раздирая колени и локти от падения. Лес не лучшее место для забега, платье не лучшее для того облачение. Но Энн не выбирала – ей оставалось только бежать.
Когда когти снова достигли её тела, женщина не сдержала крика – боль опалила спину. "Вот и конец" - внезапно четкая мысль возникла в голове и на мгновение, едва ли заметив это, Рыжая испытала неподдельное счастье. Всплеск настоящего золота в этой черной непроглядной темноте страха и боли. Едва заметный, но такой настоящий. Вдох. Боль в животе. "Вот и всё" – ещё одна мысль. Тишина, темнота... секунду она ждала и жаждала забвения. Но резкая боль в животе, выбившая из лёгких выдох заставила открыть глаза... и обнаружить себя в своей же комнате. Живой. Почти целой.
Перед глазами морда кота, самодовольная, ухмыляющаяся.
– Ты... это ты... был во сне, – гнев, страх, ненависть, восторг – чувства смешались. Она несколько секунд смотрела на Кота, не понимая, не осознавая пока что ничего, из того, что он говорил. Чувствовала боль на спине, чувствовала, что постель липкая и мокрая. Она прикоснулась ладонью к простыне, а потом поднесла к глазам. Кровь...
– Любопытно, – бездумно повторила Рыжая следом за Котом во все глаза глядя на призрака эльфа. И пришло осознание. Осознание сказанного Котом.
– В каком смысле – брат? – Эллис села в постели и поморщилась от боли: раны на спине затягивались, но ещё сильно болели. – Подожди, Черч... В смысле Уил?
Воспоминания о брате, ровно как и о прошлой жизни нередко заставляли Энн впадать в печаль. Прошлая жизнь оказалась ложью. Само существо, сама жизнь Рыжей оказалась ложью. Но иногда, в минуты отчаяния, Королеве хотелось думать, что та жизнь была настоящей. Детство, родители, брат... У них были хорошие отношения. Во всяком случае, Эллис помнит их именно такими и не желает знать правды, какой бы она ни была. И сейчас её брат дал о себе знать. "Детектив. Поиски. Старый Мир". Закутавшись в пропитанную кровью простынь, Королева поднялась с постели, подойдя к призраку. Раз Кот указывает на него, как на Гонца, стоит узнать, о чем он может рассказать.
Замерев около полупрозрачного силуэта мужчины, Энн неосознанно потянулась к шее, желая коснуться медальона и действительно его коснулась, немного удивившись тому, что он оказался на шее – она не надевала его на ночь. Но, решив не обращать на это внимание, она сжала красный камень в кулаке, мысленно приказав призраку рассказать всё, что было ему известно, и прикрыла глаза.
Перед её взором проносились картинки мест, времен и даже смазанные, кажущиеся скользкими, эмоции древнего духа. Какофония, хаос. Калейдоскоп замедлился. Остановился. Картинка замерла. Женщина смотрела на огромное Озеро с странным искаженным островом, спрятанным за облаками. Она узнала это место — озеро Мичиган. Одинокая фигура в плаще плыла на лодке, пока эта лодка не столкнулась с льдом. Высокий жилистый мужчина лет сорока, коротко стриженный, выглядевший устало и помято, одетый в тяжелый черный плащ с трудом поднялся и зашагал по льду в бесконечную стужу, практически мгновенно превратившую замерзшее озеро в бесконечные сугробы разного размера окруженными настоящими горами изо льда.
Все это было метафорой, полуправдой, воспринятой потерянной душой эльфа, являющегося кроме того призраком другого времени и места. Существа, не готового воспринимать так привычную Эллис Америку с её машинами, гамбургерами, загрязнением, жестокостью (которой, впрочем, хватало и в Анавире) и коррумпированным правительством.
Среди обрывков памяти сверкали лица людей, одним из которых был её брат, повзрослевший, изменившийся. Над его душой парила странная аура, похоже как и Эллис он уже давно не был человеком. Он искал её. Мужчина из видений был готов помочь в поисках.
Королева Эллис-Энн Первая, смотрела как незнакомец ходит по её дому и идет по пути, которым, казалось, не больше года назад Лора повела её и Ведьмака в никуда. А потом, потом маг (или скорее чародей?) шагнул в неизведанное.
Холод, буря и снег вернулись в то же мгновение. Повсюду были белые волки с черными глазами-бездной, съедающими душу, окружившие мужчину. Он сражался. Честно, яростно, долго. Так долго, что время прошло мимо него, унося далеко в будущее.
Он очнулся в крепости из черного льда, посреди которой находился изумрудный зеленоватый шпиль. Волки сменились на демонов, огромных, неестественных, искаженных непонятной магией, а битва пополнилась ещё одним участником. В обнаженном по пояс мужчине Эллис-Энн узнала Стефана. Магистр, Ведьма Болот, похоже к встрече с этими двумя её готовила сама судьба. Судьба, написанная в книге, которую нашел Кот.
Впрочем, если разобраться, в одной из книг Кот нашел и призрак Гонца.
Рыжая распахнула глаза, разжимая кулак, в котором зажимала камень. Видение её дома, её прошлого, как она считала своего родного дома, знакомого места выбили её из колеи. Женщину била крупная дрожь, а нутро начало распаляться гневом. Масла в огонь подливало присутствие Кота, сон, раны на спине. Рыжая сжала кулаки, раня себя отрастающими когтями. "Держись, держись, держись".
– Он знает, – самой себе шепнула Эллис и, не заботясь о том, что на ней из одежды была лишь пропитанная кровью, обмотанная на подобие робы простыня, минуя кота, выскочила из собственных покоев, устремившись в комнату Магистра. Гнев клокотал внутри, последние метры до дверей комнаты Рыжая практически пролетела, не касаясь ногами пола. Расшвыряв в сторону приставленных ею же стражников, Энн распахнула двери, врываясь в опочивальню Магистра, обнаружив его в кровати.
– Стивен! – громко и требовательно позвала Эллис, держась в воздухе, покачиваясь и едва ли касаясь мысками мягкого ковра, которым был устелен пол комнаты. Мебель, включая кровать, заметно потряхивало. Следом за Королевой в комнате появился Кот. Следом за Котом - группа стражи, которых, впрочем, Энн тот час вышвырнула из комнаты силой мысли, хлопнув дверью. В комнате осталось трое. Королева, находившаяся на пределе, Магистр, желающий, должно быть, досмотреть седьмой сон, а не общаться с её невменяемым величеством и Кот, который пока наблюдал.
– Крепость из черного льда, зеленый шпиль – что это? Где это место? Отвечай!
Голос Королевы был громким, рычащим.
– Он не может помнить, Ваше Величество, – подал голос Кот, вспоминая рассказ Стивена о потери памяти за ужином.
– Заткнись! Где это место?! Я видела тебя сражающимся, видела тебя там. Где это место?!
– Вы не слышите меня, Ваша милость. Его память повреждена. Он не может помнить того, что вы хотите знать.
– Заткнись! – повторила Рыжая, поднявшись над полом выше. Пальцы на руках удлинились, появились крепкие черные когти. Кожа на голове чесалась, натягивалась в тех местах, где обычно появляются рога. Сердце гоняло горячую кровь и Энн едва ли сдерживалась, чтобы не дать волю Твари, что сидела у неё внутри. Тянуло лопатки, ступни. Подгоняемая гневом, страхом, болью, женщина протянула к Магистру руки, намереваясь вытащить из его головы любую информацию о черной крепости. Но произошло неожиданное: татуировки на теле мужчины засветились, когда Эллис приблизилась и стоило ей оказаться в опасной от него близости, её отбросило в сторону, обжигая нутро энергией. Она почувствовала боль. Тварь внутри почувствовала желание. Гнев. Страсть. Страх. Кожа на спине лопнула. С губ королевы сорвался стон.
– Его сознание защищено мощным заклятием, Ваша милость, – Она слышала в голосе Кота тревогу. Улыбнулась, глянув на черный пушистый комок. Волосы её скручивались в жгуты, на лбу и висках начали проклевываться рога. Кровь. Горячая, дурманящая запахом сознание, сочилась из ран, стекала на брови, попадала в глаза. Поднявшись, она вырвалась из комнаты, поднимаясь над полом. Добравшись до комнаты Ведьмы, Эллис вышибла дверь, практически взорвав её и оказалась на пороге комнаты Морриган. Дверные осколки на огромной скорости ударили в стену над изголовьем кровати, обсыпая опилками и мелкими щепками, поднятое взрывной волной обнажённое тело женщины, теперь частично опутанное одеялом и перинами, отбрасывая ее на пол.
– Морриган! – прокусывая губу до крови и пытаясь удержать Демона внутри заговорила Эллис. – Морриган помоги мне.
Ступни менялись, тянущая боль пронзала тело Королевы, заставляя его меняться. Она держалась, не желая выпускать Тварь.
– Помоги открыть разум Стивена. Мне нужна информация о черной крепости. О Черной крепости с зеленым шпилем...
Тяжело дыша, Рыжая заставила себя опуститься на пол. Простынь, которая невероятным образом до сих пор держалась на теле женщины скользнула на пол. Обнажились старые шрамы, которые белыми тонкими нитями расчерчивали светлую кожу Энн. Раны на спине открылись, показались пока ещё слабые крылья. Она дрожала, поджимая пальцы на изменившихся ступнях. Королева тяжело дышала и, склонив увенчанную двумя парами рогов голову, хрипло шепнула:
– Помоги мне...

[Doctor Strange]

Честно говоря, досматривать свои сны Стивену в ту ночь не очень хотелось. Потому как они напоминали кошмары. В принципе, он видел то же, что и сама Королева. Только неясными обрывками, которые почему-то больше фокусировались не на самих его противниках из прошлого, а на отдельных их деталях вроде клыков и когтей, горящих глаз.

Волшебник нашел время, чтобы немного помедитировать, это было первое, что пришло на ум. Но и такой шаг не помог. Только голова начала больше раскалываться. Казалось, некоторое напряжение не покинуло мужчину и во сне. Или это было связано с его новым... "Домом"? В конце концов, это место еще было ему незнакомым. Слишком мало времени прошло. А то, какими способами снимала напряжение его Королева... Отнюдь не добавляло оптимизма и спокойствия. Скорее уж наоборот.

Он не хотел досматривать свои сны. Но даже это он счел бы лучшим времяпрепровождением, чем то, что предстало перед его глазами в ту минуту. Стрейндж не помнил, что его пробудило раньше -громкий крик Эллис, или пошатывания кровати. Но он и впрямь пришел в себя не сразу, несколько минут удивленно смотря по сторонам.
-Ваше Величество? Что вам понадобилось так...  -Он не успел закончить. Услышал первый вопрос, обращенный к нему. Замолчал. Все вокруг тряслось. Как и сама Королева. Было похоже, что она хотела его убить, прямо здесь и сейчас.

Зеленый шпиль и крепость из черного льда? Не эту ли картину он видел сам в самом начале, когда только попал в место, где была Морриган?
-Откуда Вы знаете? -Сам решился он на вопрос. Но, похоже, его собственное мнение собеседницу не интересовало. Это как всегда. Хоть Кот пытался вразумить ее, и даже это не работало. А эта зверюга и впрямь знала гораздо больше, чем казалось сперва. -Я не помню. Не знаю. Не могу вспомнить. -Стивен не считал, сколько раз он произнес эту фразу, прежде чем дальше произошло то, что произошло. Волшебник честно старался не сорваться на крик, хотя спустя пару минут голос все же повысил.

-Я правда не помню! Пытался медитировать, и это не помогло! А потом Эллис попыталась до него дотронуться. Возникло ощущение, что она просто хотела на самом деле разорвать ему голову. А татуировки на руках не позволили. Более того, они отбросили девушку назад.
Стивен сам не знал, что так будет. Королева начала меняться. Внешне, очень сильно... Превращаясь... В некоторое подобие демона? Теперь его точно тут или убьют, или отправят куда-нибудь исправлять поведение... Королева не была из тех, кого волновали причины твоего поведения, не соответствующего ее требованиям...

Мужчина чертыхнулся про себя. Но не смел подойти к Эллис, пока та менялась. А потом она вышла, буквально вихрем направилась куда-то еще... Только спустя еще пару минут он отважился встать с постели и подойти к зеркалу. Он снова посмотрел на татуировки. Так они были чем-то вроде защитного заклятья? Возможно, именно оно и блокировало его память. Проклятье... Дадут ли ему теперь разобраться во всем этом самому? Волшебник натянул что-то из верхней одежды. Кажется, это были штаны и рубашка. Снова посмотрел в зеркало. Усмехнулся.

 -С добрым утром, Стивен. -Проворчал он самому себе. -Теперь это твой дом. Еще несколько лет. У них что, тут каждое утро начинается с криков, обнаженных окровавленных тел? Честное слово, иногда одиночество было для разума более надежным вариантом, что общество твоих собственных сородичей.

[Morrigan]

Морриган смотрела в темноту. Подобно вязкой и тягучей субстанции, она мягко обволакивала все вокруг, заполняя сознание непоколебимым спокойствием и умиротворенностью. Здесь было не страшно утонуть, ведь здесь не нужно даже дышать. Здесь ничего не имеет значения. Почему все утверждают, что цвет чистоты - это белый? Только закрыв глаза и оказавшись в полной темноте можно очистить свое сознание от лишних мыслей, неминуемое навеянных красками настоящего. Безусловно, закрывая глаза кто-то начинает видеть новые картины - прошлого, будущего и никогда не существовавшего, однако все это пережитки того самого настоящего, от которого люди пытаются сбежать во сне, но к которому в конечном счете их приводит сам сон. В отличие от многих, Ведьме практически никогда и ничего не снилось. Не снилось потому, что она слишком хорошо знала, что скрывается за тонкой пеленой мнимых фантазий, способных утянуть вслед за собой на дно пучины забвения.
Реальность слишком резко вторглась в мир тихой безмятежности магессы. Тишину сменил шум, и через мгновение шелковистая гладь мрака превратилась в стекло, стремительно покрывающееся тонкими витиеватыми жилками и тут же разлетающееся на мельчайшие осколки под силой взрывной волны. Первым ощущением была тупая боль, пронзившая плечо от неудачного полета, завершившегося падением на пол и ударом о стену. Опутавшие тело простыни и сорванные с кровати перины смягчили столкновение, но тут же невольно сковали движение, не давая освободиться из пут и подняться на ноги. И тогда следующий чувством внутри пробудился страх, куда более болезненным уколом пронзающий сознание, нежели боль - тело. Страх за свою жизнь - единственную истинную ценность в понимании Морриган, следом обратился инстинктом исчезнуть. Перевоплотиться. Затеряться. Воспользоваться суматохой и упорхнуть в окно. Чего стоило? Но сквозь судорожные мысли о выживании она услышала призыв о помощи. Призыв от самой Королевы.
Странно, как порой смятение и паника способны быстро уступать место здравомыслию. Что это? Жизненный опыт, закаленный в пропитанном опасностью воздухе мрачных подземелий, густых лесов и сверхъестественных миров, где спасение сулит лишь хладнокровие и сила воли? А возможно страх перед еще большей угрозой, которой могла стать или уже практически стала Её Величество Эллис-Энн Томпсон? Собрав мысли и чувства в воображаемый кулак, Ведьма коснулась шелковистой ткани простыней, превращая ее в пыль - времени на беспомощную возню не оставалось. И в этом Морриган убедилась, поднявшись и бросив первый взгляд на Королеву, а вернее то, во что она медленно и верно превращалась. Замершее на пороге ее комнаты создание с каждой секундой все меньше походило на человека, словно искусная рука злого творца здесь и сейчас вытачивала новые изгибы и черты, обращая красоту в уродство, восхищение в отвращение, и женщину в демона. Грязно-рыжие острые жгуты вместо мягких и уложенных волос. Скрюченные длинные пальцы с острыми когтями вместо холеных рук с гладкой мраморной кожей. Оголенные и кровоточащие шрамы, из которых стремилась вырваться и в прямом смысле расправить крылья черная, извращенная, кровожадная сущность. Рога будто короной венчали новый образ Эллис, за всем происходящим не давая забыть о величии её персоны. Да, именно демоном и никем другим сейчас была рыжая.
 - Что ж, если Её Величество просит о помощи, кто я, чтобы отказывать? - в голосе Морриган привычно скользили нотки надменности и спокойствия, которым, казалось, сейчас было не время и не место. Однако действия всегда говорят больше слов, и словно в доказательство своих намерений Ведьма сделала шаг, и ещё один навстречу Королеве.
 - Если спрятать хочешь что-то ценное, прячь старательно и глубоко, - отрывистось слов, с которой произнесла эту фразу магесса, словно пыталась превратить её в несуразную рифму. - Боюсь, что тот, кто скрыть воспоминания Стивена от любопытных глаз хотел, и от самого его, не хуже меня знал прописных истин. Украден и спрятан ключ от разума его в несуществующем месте, дорога в которое стала позабыта всеми столь давно... Всеми, - в воздухе барабанной дробью повисла короткая пауза, на секунду отсрачивая неминуемый финал. Разочарование или спасение? На какую сторону упадет монета судьбы сегодня? - Но не мной.
Как же иначе, ведь тогда сказка о Королеве, Ведьме и Магистре могла закончиться слишком быстро и горько.
Морриган оборвала свою речь, вместе с тем остановившись в полушаге от Эллис-Энн Томпсон, ощущая исходящие от нее волны напряжения, спутанных эмоций и магии, словно сочившейся вместе с кровью из открытых ран. Ей стало отчетливо понятно, почему девушке было столь сложно сдерживать сокрытого внутри себя демона, с его кровожадностью и жаждой власти. Эмоции таили в себе страшную силу, пробуждая темную и ненасытную сущность Королевы и питая её, словно наркотиком. Протянув руку к рыжей, Ведьма коснулась кончиками пальцев её подбородка, приподнимая лицо девушки, обращая его к себе и встречаясь с ней взглядом.
- Я помогу тебе, однако для этого мне нужно твое спокойствие.
Со стороны, должно быть, чарующей была картина. Вид обнаженной женщины прелестных и аппетитных форм испокон веков будоражил сознание и нутро тех, кому везло стать очевидцем телесного откровения. И удовольствие возрастало в геометрической прогрессии, когда на сцене перед глазами представала уже не одна представительница прекрасного пола, а двое, ведь умалять красот Эллис, не исчезнувших даже за проклевывающимися крыльями и рогами, стало бы слишком опрометчиво. Интересно, думал ли об этом Стивен, вбегающий в сопровождении охраны и слуг, тем временем с боязливым любопытством пытающихся рассмотреть из-за его спины происходящее. Или его пытливый ум в очередной раз пытался в кромешной темноте найти ниточку, способную привести его к воспоминаниям, а следом и ответам на вопросы, как его угораздило очутиться в столь нелепой ситуации? Впрочем, мысли Магистра пока оставались при нём.
- О, Стивен! Тебя то как раз и не хватало, - в улыбке Морриган, поднявшей взгляд на взволнованно застывшего на пороге (если так можно было назвать остатки взорванного в порыве эмоций Эллис дверного проема) мужчину, угадывалось нечто хищное. Желтые глаза как никогда удачно придавали ей сходства с звериным образом, выворачивая наизнанку одну из граней магии болотной ведьмы. Она протянула к Стрейнджу руку, словно приманивая жестом к себе.
Магия. Такая разная, все сильней она пронизывала пространство, переплетаясь нитями вокруг Ведьмы, Королевы и Магистра. Хрупкая завеса истончалась, и оставалось лишь дернуть за лоскутную веревку, заставляя бархатный занавес упасть, открывая дорогу в иную реальность. Морриган прикрыла глаза, слегка запрокидывая голову назад и вскидывая руки. Мир вокруг дрогнул, свет стал меркнуть, стены кружиться, и бездна жадно стремилась утянуть за собой каждого, затронутого беззвучным заклинанием. Тень стремительно раскрывала свои объятия, готовая принять незваных гостей (заявка).

[Cheshire Cat]

Внезапно воцарилась тишина. Пустая и пугающая своей монотонностью, отсутствием движения и хоть какой-то перспективы. Даже стража не смела двинуться. Глаза Морриган сверкнули, на мгновенье став черными как ночь, а потом в её ладони появилась небольшая шаровая молния, превращающаяся в 5 чёрных разряда, по одному на каждом из кончиков пальцев и направленных в сторону Королевы. Разряды, подобно живым существам, вырвались и попав на кожу Эллис-Энн проникли под неё и, похоже, были абсорбированы. Глаза Рыжей почернели на мгновение, а потом обеих женщин окутала дымка, поглощающая все в радиусе 3-4 метров.
За прошедшие годы мир невероятно изменился, старая магия была забыта, а древние заклятия уже не делали того, что должны были. Морриган слишком долго позволила себе оставаться в тени. Настолько долго, что тень, в итоге, изменилась до неузнаваемости.
В нос ударил холодный воздух, мир вокруг немного поплыл, как если бы преломлялся водной гладью медленной реки, дворец видоизменился, искривляясь и принимая причудливые формы, подобно отражению в кривом зеркале (ООС: К примеру как здесь. На 21.49). Только поломанная мебель, разбитая кровать, сорванная с петель входная дверь оказались здесь.

Интерлюдия

А Кот, что Кот? Смерив хищным взглядом опешившую охрану, по-крайне мере тех, кто ещё стоял в дверях не пытаясь удрать (Другие погибли от когтей Чеширского Кота, встретив его, медленно направляющегося в покои Ведьмы вслед за Её Королевским Величеством. Что сказать, дисциплина в войсках необходима в любой ситуации!), он произнес:
- «Вольно».
Увидев вздох облегчения, Кот лишь добавил:
- «Возвращайтесь в гарнизон и ждите дальнейших указаний».
Стража ушла, медленно, строем. По-крайней мере так было до тех пор, пока они оставались в поле зрения сидящего и провожающего их взглядом представителя семейства кошачьих. Повернув на развилке коридора служивые перешли на бег и, возможно, кто-то из них кричал от ужаса. Вполне возможно.
Тень кота стала длиннее и приняла человеческие очертания. Женские, если не придавать значения острым когтям на её руках.
- «Мисс Уезермил», - кот нагло улыбнулся (правда доподлинно неизвестно умеют ли коты вообще улыбаться иначе), - «Лора».
- «И ты ждал столько лет, чтобы призвать меня?».
- «Всего-то несколько лет. Да и не было нужды», - соврал Кот, - «Но теперь...»,- он сделал театральную паузу, приложив лапу к сердцу, - «Моя хозяйка в … кхм... потенциальной... кхм... опасности... и мне не хотелось бы...».
- «А она переживала мою смерть, знаешь ли. Но тебя это не волновало, так? Ты просто все ещё боишься, что они найдут тебя? За то, что ты нарушил Договор и не убил девчонку?», - Лора заломила бровь и её  тень приобрела миловидную форму женщины среднего роста и приятных форм, одетую в костюм, состоящий из небольшого пиджака, с заметным декольте, и облегающей бедра юбки, чуть выше колен. Туфли были на высоких клобуках и казались остро наточенными, как на носке, так и у кончика каблука. Её волосы были рыжими, что разительно выделялось, учитывая, что она была... тенью, на руках были острые когти, напоминающие ножи, - «Осмотрительно, но не достаточно честно», - констатировала тень, практически исчезая.
- «Честность и Кот?», - произнес себе под нос Чешир, выходя в коридор, - «Честность и Кот? Хм... Несовместимы! Да, да, это звучит: Честность и Кот — несовместимы! … Сказал Чеширский Кот...», - с этими словами он исчез, оставив вместо себя лишь улыбку и светящиеся во тьме два зеленых глаза.
В полутьме коридора были видны следы, которые он оставлял на месте разлитой по полу крови, спасибо Королеве. Он шел тихо, временами останавливаясь и слизывая кровь с лап. Если Её Величество вернется целой и невредимой, на что Кот искреннее надеялся, стоило привести Дворец в подобающий вид. Пора было отдать приказы. И, учитывая что теперь он, пусть и ненадолго, стал регентом Анавира, поспать, устроившись клубком на троне королевства.

Конец интерлюдии

Мир Тени, в который Ведьма переместила Королеву и Магистра был холодной искаженной версией реальности, показанной как-будто через кривое зеркало. Все изменялось и жило своей жизнью, как тень мира, меняющаяся в течении дня. Мир тени — эхо прошедшего, иногда лишь память, а иногда цельные эмоции и души, запертые между жизнью и смертью. Мире «за гранью» сжатый в маленьком клочке мироздания между светом и тьмой. Такой же непостоянный как и сами тени.
Это место рождало пророков, безумцев и редко - призраков. Низшие сущности часто прятались в нем в ожидании ночи. Совершенно новая реальность, годами создававшаяся на месте Небывальщины, практически полностью уничтоженной, когда прошлое, множество вариантов прошлого, будущее и всевозможные варианты реальности столкнулись воедино оставив духам лишь пустоту и забвение. Оно отражало параллельную, отраженную и скрытую в тени сущность человека, иногда освобождая, а иногда хватая за горло и сжигая изнутри разум.

Ещё секунду назад Магистр смотрел на Королеву и Ведьму, пока его не поглотила дымка и он не закрыл глаза. На мгновенье он провалился в пустоту, безграничную и невероятно тихую. Даже собственные мысли не могли вырвать его из этого равновесия мыслей, чувств и эмоций. Просто потому, что маг внезапно понял, что не чувствует ничего. Внутри его было лишь спокойствие и пустота. Логика и здравый смысл вели его вперед, а эмоции, подобно куску льда, замерли где-то внутри и больше не заслоняли ему разум.
Татуировки Стивена вспыхнули холодным льдом и … исчезли. Стрендж повернулся к Королеве и Ведьме и посмотрел на них странным, нечеловеческим, смотрящим в душу взглядом трех (!) бело-голубых ледяных глаз. Если присмотреться — его глаза, включая тот что появился на лбу, были кусочками самого настоящего льда, создавая из небольших кристалликов зрачок и сетчатку!

Морриган, стоящая напротив Королевы, была одета в черное как ночь длинное платье, повторяющее её повседневную одежду. Волосы были собраны в пучок, а в руках возник призывающий тени посох. Платье, подобно живому существу двигалось по её коже, стараясь впрочем не менять своей формы. Оно было соткано из живой тени и было её непосредственным продолжением. Таким же как и сама Ведьма с Болот.
Прошло много лет с тех пор как она заглядывала в тень, довольствуясь энергией разлома между остатками мира духов и миром живых, оставаясь в тени мира настоящего. Забытой и ненужной. Тень тем временем росла и становилась сильнее. С. Каждым. Днём.
Она могла видеть как вокруг неё, Магистра и Королевы точатся младшие тени, давно лишившиеся рассудка и того, что делало их похожими на свои смертные души, могла видеть тени постарше, когда-то населявшие этот дворец — их неровные фигуры проходили мимо, не обращая внимания на пришельцев (ООС: К примеру как здесь. С 8.40 до 9.00).
Посох сидел в руке хорошо, крепко, он был идеально сбалансированным и каждой прикосновение как-будто открывало перед женщиной бесконечное пространство столь непостоянного мира теней, охватывающего всю планету. Казалось, что стоит ей лишь пожелать и она сможет заглянуть в любое место этого мира и поймать в свои руки любую тень, которая не будет достаточно проворной, чтобы ускользнуть из цепких рук волшебницы.

Эллис, стоящая на коленях напротив Морриган, так же разительно изменилась. Её тело было покрыто идеально сшитым полупрозрачным алым платьем, с длинной широкой юбкой, подчеркивающей её талию. Сзади корсета шли два красных крыла, повторяющие форму её демонической внешности, но являющиеся всего лишь частью платья. Голову венчала золотая корона с алыми рубинами, идеально повторяющая рога Эллис Энн Томпсон Первой — Её Королевского Величества. Волосы были немного растрепаны, но являясь полупрозрачными, как и их хозяйка, нет — прозрачней своей хозяйки, двигались плавно и равномерно, как двигаются волосы женщины, погружающейся на глубину.
Среди присутствующих Королева единственная обладала тенью. Тенью, разительно отличающейся от её величественного облика духа-фейри. Тень Её Величества была точной копией тени демона, устроившего только что переполох во дворце. Казалось, что та пытается вырваться и сбежать, но алый каблук красной изумрудной туфли, наточенный как острие ножа, без труда удерживал её, приводя тень в неистовство и агонию.
Только сейчас Эллис-Энн поняла, что такое по-настоящему испытывать эмоции, воспринимать мир и смотреть на людей окружавших её. Она многие годы была заперта внутри тела в котором рос демон, давно пожравший её душу. Осколок человечности, в который заковали память девушки, рос и развиваться вместе с демоном, являясь связывающей его печатью. Замком на двери. Теперь они поменялись. Демон был заперт за дверью, а Эллис, выбросив ключ, могла впервые в жизни почувствовать что такое быть наедине со собой, своими мыслями, чувствам и эмоциями. Без текущей по венам агрессии, перепадов настроения и навязчивой так мешающей жить эмпатии.
О кровавом безумии последних двух лет в королевстве Анавир рассказчик корректно умолчит.

[Doctor Strange]

Одно мгновение. Именно столько прошло времени, прежде чем окружающее пространство резко изменилось вокруг. Этого и впрямь хватило только на то, чтобы моргнуть. А потом... Наступила тишина. Пустота и спокойствие. Но не в окружающем мире, нет. А в самом Стивене. Он пока не знал, поможет ли это ему ярче запомнить происходящее...

Но впервые, за много-много лет голова и душа его были абсолютно пустыми. Они ни от чего, ни от кого не зависели. Казалось, как и он сам. Жаль только, реальное отсутствие каких-либо чувств помешали хоть немного насладиться этим моментом. А ведь он мог дать больше отдыха, чем самый глубокий и крепкий сон. Но он не чувствовал абсолютно ничего. Ни сейчас, ни по отношению к своей прежней жизни.

Со взглядом его было что-то не так. Ничего плохого, противоестественного. Он был другим. Проникал в самую суть вещей, глубоко в душу и естество всего, что его окружало. Три новых глаза тоже смотрели на все спокойно, с пониманием. Он взглянул на женщин. Они обе в какой-то степени изменились. Морриган меньше, как казалось. А вот Королева... После такого старого Стивена, наверное, точно пришлось бы держать в темнице, чтобы желание удрать из Анавира угасло хоть ненамного. Возможно, это и случится... Но потом. Все потом.

Стрейндж видел, как вокруг них кружили тени. Но ни одна из них пока не представляла реальной опасности. Даже мнимой.
-Я думал, мы ищем путь в мое прошлое. А не дорогу в один из вариантов настоящего.
Заметил волшебник, первым подав голос. В каком-то смысле, его преображение пошло ему на пользу. Женщины впервые могли услышать его спокойный голос. Без раздражения и надрыва, усталости и гнева. Хотя сейчас он и стал не менее призрачным, чем тени, снующие вокруг.

Поскольку его вперед вела лишь логика, здравый смысл, Стивен сразу приступил к делу. Он стремился найти ответы, которые они все искали. Ответы на то, что с ним произошло, и почему. Решить задачу как можно быстрее, чтобы перейти к следующей. Его действительно не волновало то, что происходило в душах спутниц. Они могли оставить все мысли и чувства себе. Его и собственная-то душа мало интересовала. Сейчас.

Стивену в этом смысле и так все было понятно. Зачем тратить время на то, что не важно? Татуировки на руках уже исчезли. Но это уже тоже перестало беспокоить.

[Morrigan]

- Добро пожаловать в Тень.
Голос Морриган звучал спокойно, как и всегда, однако напускная монотонность ничуть не умаляла торжественности интонаций. Таинственная улыбка на её лице казалась в пору месту, насквозь пропитанному загадочностью. Всё вокруг - комната, каждый её изгиб и каждый предмет в ней - не имело четких очертаний, расплываясь, словно в томной поволоке грёз. Или это холодный, щекочущий кожу воздух был вопреки привычному не прозрачен, а плотен и беспокоен, подобно искажающей реальность глади воды. Обман или его иллюзия?
Каждому сейчас, пожалуй, была необходима пауза, чтобы осмыслить произошедшее. Втянуть полную грудь доселе неведомого воздуха другого мира и впитать глазами его причудливые тусклые краски. Даже для Ведьмы Тень была полна новых образов, запахов, ощущений. Сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз заглядывала сюда? Всё это время Тень жила своей жизнью, менялась, преображалась; волей сотни переплетеных воедино миров она стала квинтесенцией магии, изнанкой настоящей реальности, канущей в судорогах Катаклизма. Некогда, в той, иной жизни, где правили, соревнуясь между собой, Драконы и неведомый Создатель, магия крови и фанатичная вера, демоны и чересчур уверенные в собственном превосходстве люди - тогда мир Тени был младенцем, жалобно тянущим руки к свободе, открытиям и ярким краскам мира живых. Сейчас, после всего случившегося, он уже не был похож на то, что помнила Морриган, впервые заглянув за Эллувиан. Он не просто вырос и стал самостоятельным, он вобрал в себя все самые тёмные и желанные тайны магии, надежно спрятав их под непроницаемой вуалью.
-  Мир, который никогда не существовал, и дорога к нему давно позабыта, - словно в воздух произнесла черновласая колдунья, не обращаясь к кому-либо из спутников конкретно. Люди и кто бы то ни был, имеющий отношение к магии, действительно глупы, забыв о Тени и, кажется, возомнив, что Катаклизм стер её с многоликого лица реальности, воссозданной из осколков сотни других.
Незримо, черноволосая протягивала руку к неведомому ей ранее созданию. Узнавала ли её Тень? Была ли рада её появлению здесь? Если говорить о самой Морриган, на секунду её посетило непривычное чувство, прилив яркого воодушевления, заставившего сердце резко сжаться; и тут же отпустить. Нет, здесь не было места фамильярности. И пускай вокруг пока лишь клубились тени, место, где оказались она и её спутники, было полно незримых взгляду и неведомых предчувствию опасностей.
Тени. Только теперь Ведьма ощутила в полной мере их присутствие. Тела, сотканные из плоти и крови, дети живой реальности, были словно магниты для изголодавшихся и потерянных душ, давно лишенных сознания. Их прикосновения были не осязаемы, но ей казалось, что она чувствует кожей их шелковистый холод.
Всё-таки Тень Её помнила.
Длинные пальцы сильнее сжали посох.
- Ох, Стивен. Знаком ли ты с Тенью? - Морриган повернулась в сторону Магистра с легкой улыбкой на алых губах. Она беззастенчиво рассматривала его, другого; теперь от мужчины веяло спокойствием, непоколебимым, холодным, в тон его льдисто-голубым глазам. Ей не приходилось задумываться, но интересно, каким цветом были раньше его глаза? - Она - всё. Настоящее. Будущее. Прошлое. И даже то, что никогда не происходило или чему произойти не суждено. В ней - разгадки. За пеленою лжи, обмана и иллюзий - истина, вся суть, терзающая души, мысли и сердца. Лишь стоит следовать за путеводной нитью.
Медленно, расставляя паузу за паузой в своей короткой речи, Ведьма перевела взгляд на Эллис-Энн. Её преображение казалось самым ярким и чарующим. В пышном платье и не по месту изящных туфельках она больше напоминала куклу, созданную руками искусного мастера. Но ведь куклы не могут быть прозрачны, верно? Кажется, перед ней со Стрейнджем представали лишь часть, половина Её Королевского Величества - не сформировавшаяся и ещё не обретшая своего тела душа, личность, называть это можно было как угодно. И чтобы увидеть вторую часть её неотъемлемого образа, было достаточно лишь взглянуть вниз; туда, где неутомимо билась в агонии демоническая тень. Рыжеволосая была во истину любопытным созданием.
- Скажи мне, Стивен, что ты помнишь? Что ты видишь? Что взволновало так средь ночи Королеву, коснувшуюся тебя так неумело? - желтые глаза скрылись под опустившимися веками, и смотрели они не в темноту, а видели отражения теней, наполняющих и пронизывающих весь мир. Они покорно открывали перед ней себя, не в силах сопротивляться воле и магической власти Морриган, перед взором которой теперь открывался бесконечный простор Тени, охватить который, казалось, было невозможно. 

[Ellis-Ann Tompson]

Последнее звено лопнуло. Последнее звено той цепи, на которой Эллис держала внутреннюю тварь. Последний стук сердца, последний вздох. Она знала, что будет дальше. И посему – слов Морриган не запомнила, даже не смогла их уловить. Прикрыла глаза, чувствуя, как огонь заполняет каждую клеточку тела. И оно должно окончательно измениться. Вот-вот, едва ли рыжая успеет сделать ещё один вдох.
Темнота. Она накрыла её, казало бы, всего лишь на секунду. Или на две, или на тысячу лет. Сколько всего можно вместить в этот крошечный отрезок времени? Оказалось – можно вместить всё. Из неё вытащили огонь. Резко вырвали, не оставляя даже крошечной искры. Лишили ярости, клокочущей ненависти и жажды крови. С неё будто бы содрали кожу, которой Эллис вдруг почувствовала всё иначе. И не спешила открывать глаза. Было непривычно. Чего-то не хватало. Только вот – чего? И сколько рыжая пряталась за закрытыми веками она не знала, но услышала мужской голос, вскинула голову, открывая глаза.
Мир был другим. И что это был за мир? Искажение плавных линий, словно раздваивающиеся иллюзии. Мираж. И тени. Живые, то есть нет, просто существующие тени, движущиеся, живущие сами по себе. Густые и черные и наоборот едва ли заметные. Они были везде, их было и в колышущемся воздухе, в искаженном отражении кривого зеркала, чем казался этот мир, они поразительно правильным образом дополняли картину.
А что до Королевы… Она не понимала. Не понимала, что с ней происходит. Не могла понять и прочувствовать саму себя, словно она была чего-то… словно была лишена самой себя, а в тоже время она удивительным образом она чувствовала себя именно такой, какой она… должна быть? «Не понимаю»… Эллис поднялась с колен, глядя на своих спутников. Краем уха слушала, что они говорят и рассматривала себя. Протянула руку к голове, но пальцы наткнулись на корону, а не на шероховатость рогов. Хмурясь, рыжая повела плечами, но за спиной не было тяжести крыльев, точнее, она была совсем другой. И не принадлежала её существу. «В чем же дело?..» Взгляд женщины опустился к ногам. И она поняла, увидев мечущуюся тень. Растянула губы в улыбке, шепнув:
— Вот ты и попалась, сука, — и придавила каблуком тень сильнее, глядя как та забилась. Затем Королева посмотрела на Ведьму, перевела взгляд на Магистра, цокнув языком на произошедшие с ними изменения.
— Королеву взволновало видение, — спокойно заговорила Эллис, подходя к двоим. — Она видела крепость из черного льда с зеленым шпилем. И видела там Стивена. И Королеве страсть как хотелось узнать где эта крепость находится. По личным причинам, если так можно выразиться. И Королева, естественно, будет вам двоих очень благодарна, если вы поможете ей найти эту крепость. А вдобавок, если расскажите, где мы очутились. Хотя где – объяснять не надо, это я поняла. Хотелось бы понять – зачем.
Она никак не могла до конца осознать, что сейчас лишена самой своей сути. Ей было незнакомо это затопившее её спокойствие. Была нова четкость мыслей, которые не были переплетены вспышками гнева и злобы. Разум был чист, свободен от… да от многого. И сейчас некоторые вещи, воспоминания, события казались другими.
Эллис двинулась от своих спутников дальше, уходя в глубь этого мира, рассматривая встречающиеся тени и то и дело поглядывая вниз, на извивающуюся у её ног тень демона.

[Doctor Strange]

-Черный лед... Зеленый шпиль... -Повторил Стивен спокойным голосом. Он произнес эти ключевые слова вслух, чтобы легче было вытащить из памяти связанные с этими понятиями события. Он был спокоен и уверен в себе, но это не значит, что душа и голова окончательно лишились свойств, присущих обычным людям. Это значит - внутри таилось множество мыслей и воспоминаний, и они далеко не всегда были упорядочены, как ему того хотелось.

Мужчина закрыл глаза, чтобы картины окружающего мира не отвлекали его. У него ушла всего пара минут, чтобы выбрать ту самую путеводную нить, о которой говорила Морриган. Что было странно - некий беспорядок в памяти еще присутствовал. Так, что даже сам волшебник не мог дать точного ответа, что с ним произошло, и почему. Но, по крайней мере, появилась связь... И часть картины.

-Морриган уже объяснила, Ваше Величество. Я могу лишь дополнить ее рассказ. Здесь мы видим то, что внутри нас. Истину без преувеличений или преуменьшений. Все как есть. Не важно, прошлое это, настоящее или будущее. Потому мы можем найти ответы на любой вопрос. Если знать, где и как искать.

Он еще раз сосредоточился, чтобы не потерять свою нить пути. Ему она и впрямь казалась нитью... Такого же льдисто-голубого оттенка, как и его глаза сейчас. Стивен не знал, видели ли эту нить его спутницы. Потому спустя некоторое время вышел вперед, чуть обогнав Королеву.

-Я покажу, куда ведет мой ответ. -Пояснил он. Волшебник, казалось, ничего и никого не боится. Но это не было даже маленькой дерзостью по отношению к знакомым. Просто у него почти не осталось никаких эмоций, кроме спокойствия. Такого же ледяного, как его глаза и нить, по которой они шли.

-Я вижу связь... Но не могу пока разглядеть все четко и ясно. -Проговорил Стивен, пока они шли. Это было скорее размышление вслух, чем конкретное обращение. Хотя была небольшая надежда, что Морриган объяснит его замешательство. Или остатки человеческой души сами не хотело сразу... Собрать все воедино?

Ему это не мешало. Но слегка путало восприятие окружающего мира. Внося небольшой, но сумбур. Но волшебник продолжал идти вперед, указывая направление. Он следил за тем, чтобы обитатели здешнего мира не беспокоили спутников. Он и сам изучал окружающее пространство. Еще одна сохранившаяся черта его прежнего - безумное любопытство. По отношению ко всему, что хоть как-то связано с его ремеслом. Почему он сам почти ничего не знал и не слышал об этом мире? Не успел узнать? Или не хотел?
-

[Cheshire Cat]

Мир, который поглотил наших героев был холодным и пустым, лишенным привычных красок и жизни. Все здесь было пустым и блеклым отражением привычной реальности, проходящей через вселенную Тени фоном, несбыточной мечтой, иллюзией или миражом. Реальность была на расстоянии всего лишь вытянутой руки и в тоже время так далеко... Тень была Лабиринтом человеческого сознания, загадкой сущности, ловушкой разума. По-крайней мере эта - выросшая и окрепшая Тень.
Королева и Магистр сами того не замечая погружались в воспоминания, определяющие их сущность. Каждый из них сейчас напоминал открытую книгу, а Морриган, подобно прочтению старой книги, спокойно наблюдала за ними сквозь призму кусающейся и жалящей её Тени, уже забывшей, что такое иметь хозяйку.
Путь, который прокладывала Морриган к месту, которое так пытался вспомнить Стэфан и в которое так нужно было попасть Эллис-Энн Первой было конечной целью их путешествия. Увы, связь между героями этой истории и точкой окончания этой главы, была слишком размытой. В какой-то момент Морриган поняла, что находится на перекрестке двух дорог — линий жизни Магистра и Королевый, пересекшихся здесь, в Тени. Обычно на перекрестке можно вызвать демонов и... демон возник.
Нечеловеческий холод ударил в спину магессы, её острый слух уловил постукивание каблуков и легкую, явно женскую, походку, но тень удачно скрывала нового игрока, продолжая попытки вырваться из рук женщины. По коже Морриган пробежали мурашки.
Сейчас это место можно было сравнить с напористой лошадью. Она идеально выполняла команды Ведьмы, но в тоже время использовала малейшую слабость хозяйки, чтобы «встать на дыбы» и вырваться на свободу.

Шепот теней завораживал, гипнотизировал и подобно плотоядному цветку начинал затягивать героев в свои сети. Ведьма видела, как тени вокруг Королевы и Магистра видоизменяются, приобретая формы давно потерянных воспоминаний. А возможно и вовсе тех тайных знаний, которые так глубоко запрятаны в памяти этого мира, что смертным, даже таким необычным как спутники Морриган, не стоит их ворошить. Увы, было уже поздно. Жребий брошен, а запретные двери открыты. Магессе оставалось лишь наблюдать.
Две тени возникли около Эллис-Энн, пройдя мимо неё, похоже не обращая на её Высочество никакого внимания. Король и Королева Анавира — родители принца, того самого, который взял в жены Эллис и Энн за что и поплатился жизнью. Ведьма не знала этого, не знала прошлого Королевы Эллис-Энн, но тени нашептывали ей её историю. Не знала всей правды и сама Королева, когда в отражении теней, увидела как в дальнем конце коридора, по которому прогуливалась королевская чета, возник Черчиль.
Кот шел медленной походкой на встречу королевской семье. И чем ближе приближался кот, тем более хищными и более живыми становились тени Короля и Королевы. В следующую секунду, когда кот поравнялся с королевской четой, тени выпустили когти и напали на королевскую семью. Со стороны, для тех слуг, кто найдет их тела через несколько минут, все будет выглядеть как сердечный приступ его Величества и скоропостижная смерть его суженой от горя и страданий.
Похоже именно Кот запустил весь тот клубок событий, который и привел Эллис-Энн Первую на трон королевства Анавир. Сначала убив Короля и Королеву, а потом сама Эллис-Энн прикончила своего мужа — Принцы.
Тайное стало явным, а изуродованные магической атакой тени Короля и Королевы, выброшенные в Тень, сейчас поднимались на ноги с жаждой мести в красных от гнева глазах. Подобно живым мертвецам, сотканным правда из чистой магии теней, они направлялись к Эллис.
Энн была заперта в тени и не могла защищаться. По-сути освободившись от проклятия, пусть и временно, Королева Анавира, пусть тоже временно, оказалась лишенной всей магии свойей злобной сущности. Медальон тоже исчез. А возможно не исчез, а просто остался в реальном мире. Не смог последовать за хозяйкой, учитывая, что она была... совсем не в себе. Если читатель понимает, что имеет в виду рассказчик.

Магистр тем временем встретил самую странную тень, которую когда либо видела Морриган. Это была тень-гигант, тень настолько огромная и непостижимая, что могла бы стать целым городом, целым королевством, целым миром. Бесконечная и бескрайняя белая тень, сотканная из холодного льда и пропитания древней магией, которую невозможно было описать словами. Самое близкое определение, которое мог бы дать ей смертный, - ненависть. Идеальная, очищенная от примесей, ненависть. Эту тень наполняла магия древняя как сам мир, а, возможно, ещё более древняя.
В центре тени стояла красивая женщина около 30. Она была идеальной, лишенной изъянов. Её длинные белые волосы излучали холод и опасность, но в тоже самое время — страсть. Долгие годы она искала воина достойного её силы. Её аватара. Её Рыцаря. Холодного, пустого, беспощадного. Идеальное орудие. Меч, который нужно лишь направить на цель. Стивен смотрел в своё прошлое, смотрел на тёмную королеву Феерии — Мэб. Королеву Воздуха и Тьмы. Самую злую и опасную силу природы. Ту самую силу, благодаря которой мир смертных ещё существует.
«Проснись»
«Вспомни»
«Очнись»
«Вернись к нам»
Кричали тени. Притягивая руки к Стефану. Руки мертвецов.
Но Стивен не видел этого, для Стренджа это были всего лишь тени. Он не видел сущностный, их эмоций и страхов тех, кто был заточен здесь в Тени, после того как Рыцарь Мэб убивал по приказу своей Королевы. Для Магистра его прошлое все ещё оставалось черно-белым, Тень не позволяла ему понять, каким существом он был до тех пор, пока татуировки не заблокировали его злость и агрессию. Не похоронили Зимнего Рыцаря — самое опасное оружие Династии Зимних Фейри, под грудой беспамятства, вернув его разум назад, но не на многие месяцы или годы, как думал Магистр, на на столетия назад. В те дни отшельничества, за годы до тех событий, когда в своих бесконечных странствиях Стефан Стрендж нашел Черный Замок и Зеленый Шпиль в бесконечных снегах Небывальщины и не выпустил из заточения Зло настолько древнее, что Мир уже забыл о том, что оно существует. И имя этому злу было Мэб — Королева Воздуха и Тьмы.

Морриган видела лучше, на её восприятие не действовала Тень. Та не заслоняла ей взор и она могла видеть заклинания, которые использовал Кот, чтобы убить королевскую семью. Для Ведьмы они возникали подобно магическим формулам в воздухе с каждым шагом Кота. Это была древняя, инородная магия, каким-то образом завязанная на перемещениях во времени, что, как было известно магессе — невозможно (ООС: В этой версии мира путешествия во времени фактически невозможны, да. Сильные маги, вроде Мори или Стефана — это знают как аксиому).
Видела Ведьма и то, что в тени Кота пряталось невероятно сильно существо, равное ему по силе, а возможно и превосходящее его. Кто-то постоянно сопровождал котика Черчиля и давал ему советы. Кто-то прятавшийся в тени, но — кто? Впервые в жизни Морриган не могла заглянуть в тень и это... пугало (?).
Не укрылось от взора Морриган и прошлое Стивена, спрятанное в глубинах его подсознания.  Его холод и бесчувственность, которые он приобрел за столетия службы Зимним Фейри. Тысячи и сотни тысяч невинных погибших от его руки. Она видела их всех. Пустых и лишенных души, стоящих здесь в тени, запертых между миром смертных и миром мёртвых. Потерянных в Лимбо.

[Morrigan]

Перед глазами Морриган безликая Тень затягивала Королеву и Магистра подобно безумной и жадной воронке, стремясь стереть в сознании незваных гостей последнюю грань между реальностью и миром грёз, одновременно правдивых и обманчивых. С каждом шагом мир вокруг всё больше искажался, превращаясь в серое ничто с оторванными островками Тени, тут и там парящими в воздухе над бездонной пропастью. Намеченная цель - шпиль, воссозданный из глубин сознания Стрейнджа, оставался призрачным маяком, изредка бросающим слепящие блики в сторону блуждающих в его поиске.
За суетой теней ведьме было наблюдать приятно. Она подпускала их ближе - не к себе, но к своим спутникам, к которым те тянулись, привлекаемые «запахом» реальности, эмоций и немножко магии, а вернее её чужеродными, новыми на вкус оттенками, ведь сама по себе магия для этого мира была его остовом. Сначала робко, затем всё смелее тени неосязаемо касались сознания Стефана и Эллис-Энн, нащупывая то, что лежало на поверхности, хватаясь и воровато-медленно вытягивая из потаенных глубин страхи и мечты, давно забытые мысли и померкшие во времени ощущения. Переплетая воедино явь и сны, они готовились познакомить пришельцев с силой их мира.
Морриган замерла в предвкушении увидеть то, что старательно - волей на то или без неё - скрывалось хозяевами от любопытных глаз. Блаженство обнаженных тайн, существование которых могло оставаться секретом даже для самих её спутников, было подобно лакомой сладости, растекающейся во рту пьянящими нотками изысканной начинки. И Тень не обманула ожиданий.
Желтые кошачьи глаза ведьмы впились в иллюзии, что бесцеремонно воскресали из прошлого. Мечась меж двух огней, она не хотела упустить ни единой детали, что могла стать ключом к её свободе, надежным козырем в рукаве, а быть может и чем-то бо́льшим. Одна картина казалась восхитительнее другой, вместе с тем возбуждая внутренний трепет перед величием и ужасом своей истины. Истиной же была магия - необузданная и первозданная, что представала перед Магистром и обретала черты источающей ледяную ненависть тёмной Королевы Фейри; и немыслимую и чуждую всем известным магессе законам, что оставлял за своей мягкой поступью Кот. Желание прикоснуться, даже завладеть такой силой, на мгновение остро кольнуло Морриган, но зло, скрывавшееся за ней, отрезвляло воем тысяч загубленных душ и кровавым росчерком запрета. Алчная к тайным магическим знаниям, она знала им цену, и здесь - за такую мощь, цена откровенно пугала.
Взгляд вправо, и Черчиль окончательно сбросил с себя маску пушистого придворного питомца, обнажив звериные клыки и навострив лезвия когтей. Если он и раньше казался отнюдь не простым котом, то увиденное сейчас, цепочки событий и действий, а главное - магия, которую он использовал, заставляли в изумлении затаить дыхание. А затем - посмеяться. Как искусно он обвел вокруг пальца Эллис-Энн! Он знал то, что было неведомо никому. Он руководствовался мотивами, о которых не было смелости и догадываться. Впрочем, только ли своими? Ведьма силилась рассмотреть того, кто тенью следовал за Котом, но оказалась бессильной.
Взгляд влево, и части паззла с именем «Стефан Стрейндж» начинали сходиться воедино. Ведьма знала о существовании Зимних Фейри и квинтэссенции их зла - Мэб, подобно всякой уважающей себя Королеве имевшей своего Рыцаря; и она помнила недавнюю первую встречу с Магистром и его жалящим холодом мечом. Оставалось сложить один с одним, чтобы понять, какой безжалостный зверь скрывался за беспамятством мужчины и этими причудливыми извилистыми татуировками. Стефан хотел вспомнить своё прошлое, но больше не имел - по мнению магессы - на это право. Ударивший в спину Морриган ледяной поток, пробирающий тело до самых костей, и эхо острых каблуков, дразнящее и насмешливое, только укрепили её в уверенности - Мэб хотелось вернуть свое оружие себе.
Дернув плечом и смахивая щекотливое прикосновение мурашек, Ведьма поспешно настигла спутников. Её рука настойчиво легла на плечо мужчины.
 - Хватит! - она сильнее сжала посох и выставила его чуть вперёд, в направление наступающих на Магистра и Эллис-Энн Томпсон теней. - Тебе не стоит смотреть дальше, Стефан. Я настаиваю, - её воля и магия требовали им отступить (заявка), оставив неутоленной жажду мести и потухшей страсть к злым игрушкам. В Тени оказалось гораздо опаснее, чем магесса предполагала изначально, а увиденная истина была уже не ожидаемым преимуществом в её руках, но тем, что было необходимо защитить.
 - Вынуждена сообщить, что обстоятельства изменились, Ваше Величество, - голос Морриган не выдавал тревоги, но стал резок и категоричен. - Теперь мне необходимо знать ваши «личные причины» поиска замка с зеленым шпилем. У меня есть повод предполагать, что не столько вы жаждите попасть туда, сколько кто-то другой ждет там вашего появления. И сберечь вас может не хватить сил.
Впрочем, собиралась ли Ведьма в действительности защищать демонессу, пускай даже её очеловеченную ипостась, ещё недавно грозящую ей сожжением на самопальном кострище, вопрос любопытный. Здесь - в Тени - женщина обладала преимуществом, позволявшим ей сбежать от гневной Королевы, оставив в заточении навечно, но вместо этого она великодушно протягивала руку помощи.

[Doctor Strange]

Стивен смотрел. Смотрел, как перед ним разворачивалась картина собственного прошлого. Хорошо, наверное, что сейчас он представал в своем истинном обличье. Которое не ведало эмоций, горя и разочарования. Если бы он заглянул сюда в своей прежней форме... В своем сознании, которое осталось в замке Королевы... Девушек ждала бы хорошо, если не многочасовая истерика. А потом - долгое копание в себе, замкнутость и мрачность.

Так вот он был каким. Да. Не десятилетиями, а столетиями своего существования. Воином и служителем Зимнего Двора. Вот откуда взялось это место из его воспоминаний. Только вот пока не хватило времени заглянуть дальше. Вопросы еще были, и их скопилось много. Он даже не был уверен в том, вспомнит ли, и поймет ли все это, когда вернется обратно, выйдет прочь из этого мира. Кто наложил на него татуировки, заблокировавшие память, вернувшие к старым временам?

Почему он вообще оказался в том месте? Был движим так свойственным ему любопытством? Или была какая-то другая цель? Может, татуировки - от того, кого так хотелось найти Королеве?
Морриган не дала до конца найти ответы на эти вопросы. И буквально выдернула его своей рукой. Из воспоминаний. А Стрейндж даже не понимал, как относиться к увиденному. Сожалеть ли о том, что он сделал? И кем он был? С одной стороны, было жаль утраченную человечность. Но, возможно, в нем уже говорили старые эмоции, проснувшиеся от увиденного. Заслуживал ли этот мир другого отношения?

Волшебник, похоже, давал шанс этому миру. Много раз. И к чему это привело? Он оказался на службе у двух могущественных сил. Одна использовала его как оружие. Другая... Вроде бы не делала этого, но сама была настолько запутанной и мрачной... Что не ощущалась лучшим вариантом. Или меньшим злом против большего. Так стоило ли вообще хоть за что-то бороться? За кого-то? Может, правда было легче просто выпускать свою силу до тех пор, пока она не спалит тебя, либо все вокруг? Чтобы потом присоединиться к таким же теням, бродящим в темноте, но способным рассказать кому-то историю этого мира?

Стивен встряхнулся, посмотрел на Морриган. Вернулся к "реальности".
-Я думал, увиденного еще не хватает, чтобы дать нам всем полные ответы. -Заметил он, хотя новых попыток нырнуть глубже пока не предпринимал. Выслушал слова женщины. -Не хватит сил? Даже если мы с тобой попытаемся их объединить? Нам обоим? -Но здесь Морриган, наверное, можно было понять. Где уверенность в том, что воспоминания не затянут окончательно кого-нибудь из них? И, похоже, сам Стивен в этом случае представлял серьезную угрозу.

[Ex Nihilo]

Тень слишком изменилась с тех пор, когда Морриган была здесь последний раз. Её было тяжело контролировать и ещё тяжелее предсказать последствия слишком длительного нахождения в этом новом, пусть и знакомом, для магессы мире.
Тень не была миром живых, но и не была миром мёртвых. Здесь крылись воспоминания, ужасные и прекрасные, страшные и откровенные. Мечты, возможности — все было сокрыто в этом мире. Мире — зеркале, готовом показать всю правду.
Стивен не чувствовал ничего. Его разум была холодным и спокойным. Логично, что информация о прошлом и холодный просчет своих действий сейчас были определяющим фактором его неумолимого желания узнать о себе все.
Магесса успела остановить Стренджа до того, как тот уйдет слишком глубоко в свои воспоминания, открыв двери своему прошлому, став новой Пандорой для этого мира. Похоже жизнь решила сыграть с Морриган в игру, внезапно вручив ей в руки живую взведенную гранату, готовую рвануть в любую секунду. Причем было не ясно, как долго чека, в лице татуировок, блокирующих память и, вероятно, агрессивные порывы Стренджа, будет сдерживать силу Зимнего Рыцаря в узде.

Королева, тем временем, оказалась в не менее худшей ситуации, чем её Магистр, раскрывая тайны своего прошлого, значимо меняющие её мироощущение, держащееся долгое время на тонких струнах и так истерзанного демоном сознания. Вся её жизнь с самого момента рождения была комбинацией лжи, манипуляций и сумасшествия.
Здесь, в этом магическом мире на троне Анавира её жизнь была слишком хороша, чтобы быть похожей на правду. Действтиельно, её постоянно преследовала смерть, но происходящее казалось лишь игрой. Эллис Энн не волновали судьбы простых смертных, погибающих от случая к случаю, даже если они погибали от её руки. Сказывалось отсутствие души... А вот предательство Черчиля все меняло!
Королева оказалась простой игрушкой в чужих руках. Её жизнь снова не принадлежала ей...

- «Тварь», - сквозь зубы произнесла она, как раз тогда, когда между Стивеном и Морриган разгорелась словарная перепалка, - «Тварь, как он посмел! После всего...», - её наполненные гневом слова были её собственными, искренними, чистыми...

Она контролировала себя и впервые в жизни могла почувствовать, что такое злиться не превращаясь в ищадие ада и не пытаясь уничтожить все вокруг. Её Величество наслаждалось вновь обретенной свободой воли и на её лице, пусть и совершенно искренне наполненном злобой, скользнула лёгкая улыбка.
Эллис Энн злилась. Её тень, приобретая причудливые формы, используя замешательство женщины, начала активно вырываться, пытаясь освободиться. Факт был очевиден — Эллис  потеряла контроль над ситуацией. Её разум треснул, готовый обвалится под весом чуждых и незнакомых ей эмоций. Было похоже женщина впитывала их как губка, готовая взорваться под их весом. Самоуничтожиться под грузом личных проблем. Причем с улыбкой!

Тени сгущались вокруг Королевы, используя передышку, вызванную необходимостью Магессы отвлечься от контроля над этим измерением, в связи необходимости контролировать Тень, принадлежащую Стренджу.
Отголоски родителей Принца воспользовались шансом и обступили Эллис Энн жадно, подобно голодных хищникам, набросившись на неё. Тень-демон, распустив огромные крылья оттолкнулась ими и после нескольких неудачных попыток вырвалась из под каблука Королевы, оставив на своем боку огромную открытую рану и рванула куда-то ввысь, вырываясь из этого мира, покидая Тень. Теперь Морриган, даже если бы захотела, не смогла бы её поймать.
Без тени Эллис выглядела пустой и потерянной. Лишенным эмоций взором та взирала на происходящее. Констраст с недавним бушующим внутри неё гневом был крайне разителен!
В Энн — её злобной части, таилось то, что можно было назвать «сущностью». То, что для обычного человека выступает душой, для Эллис было центром всего, основой её личности. Теперь этой «основы» больше не было. Эллис Энн мгновенно превратилась в пустую оболочку, без цели и смысла к существованию.
Тишина, казалась вечной, хотя и длилась не больше секунды. Так тихо было хотя бы потому, что тени не издают шума при движении или атаке, не говорят ни слова, а лишь позволяют понять и ощутить их мысли.

Так было и сейчас, когда тени Королевской Четы внезапно, хотя и предсказуемо, попытались убить Эллис Энн. Мгновенье, когда две тени подняли свои окровавленные когти, чтобы лишить Её Величество жизни, Эллис ловко повернулась на каблуках, перехватив руку Короля и используя его для толчка нанесла сокрушительный удар острым каблуком по телу Королевы, разрезав её пополам. Тут же, мгновенно, используя инерцию, Эллис Энн вырвала руку Короля, за которую только что держалась и используя её нанесла тому сокрушительный удар в живот, после чего, схватив его голову, выколола ему глаза, бросив орущую от ужаса тень на землю.

- «Боюсь то, что двигало Эллис», - спокойно произнесла Королева, - «Вряд ли теперь движет мной», - она улыбнулась и тихо, скорее себе под нос произнесла, - «Когда вернемся во дворец нужно будет сменить гардероб. Девочка была совершенно лишена вкуса», - в голосе слышался лёгкий британский акцент (который был разумеется знаком Стивену и который, возможно, лишь возможно, был знаком Морриган), - «Но наше путешествие крайне любопытно и я с радостью составлю вам компанию».

Поймав удивленный взгляд Морриган она добавила: «Королева умерла. Да здравствует Королева».

Магесса только сейчас поняла, что к Эллис вернулась тень. Точнее теперь у Эллис была другая тень, абсолютно ей не соответствующая. Новой тенью Королевы Анавира была высокая женщина в пиджаке и юбке брючного типа, значимо выше колен и, что было самым  странным в происходящем - волосы у тени были рыжими. Если такое вообще возможно у теней.