Heart of Darkness
Миру, каким мы его знали, пришел конец. Наступившее будущее вовсе не такое светлое, как мы о нем мечтали… по крайней мере, не для тех, кто остался на Земле. «Прекрасный новый мир» получил свое воплощение на далеком Марсе, колыбель же человечества постепенно становится его могилой. Но даже там, где больше нет места надежде, остаются те, кто продолжает бороться за призрачные идеалы когда-то развитой цивилизации, неудержимо погружающейся в бездну первобытных инстинктов… другие же просто из оставшихся сил стремятся выжить любой ценой.
В рамках "Earth. Final Days of Human Race", незадолго до уничтожения Земли.
Участники: Max Willard, Red Hulk (мастерский).
Порядок ходов: Свободный, с сюжетным ходом Мастера.
Мастер: Ex Nihilo feat. Mr. X.
Описание местности: Вашингтон. Выжженная пустыня после атаки Гипериона на правительство США.
Активность игроков: Раз в 1,5 недели. Игра неторопливая и душевная, как музыка в стиле блюз.
Другое: Сюжет, по большей части, атмосферный, в нем нет излишне закрученной истории. Можно сказать, что это будет суровое действие, выдержанное в духе мрачного «дорожного» кино. Артхауз с небольшой долей фоновой научной фантастики, для наполнения местности.
Learn more (http://comics-game.ru/index.php?topic=134.0)
Макс лежал на земле. Было жарко, чертовски жарко, как в аду. Пот капельками собирался на лбу и падал в глаза. Голова гудела. Последние минуты, часы или и вовсе дни стерлись из памяти. Сегодня был третий день начала войны, объявленной одним из Мстителей, Гиперионом, сильным мира сего. Все остальные, простые смертные, были сопутствующим ущербом. Вашингтон, на руинах которого раскинулся неземной тропический лес с незнакомой человеческому глазу флорой и фауной из выжженной пустыни на обломках центра американской демократической мечты очень быстро превращался во что-то иное, устрашающее и вместе с этим, все-таки, прекрасное. Время остановилось. Снаружи прошли часы, здесь - годы. "Временная аномалия", - так это место назвали в "Конторе", отправляя Макса на задание. Дальше все смешалось. В голове, по-крайней мере.
Из праздных размышлений Вилларда, которые отлично дополняло солнце, светящее ему прямо в глаза, вывел ледяной душ. Человеческая тень упала на лицо Макса, перекрывая солнце и человек в камуфляже протянул ему руку, второй, свободной, удерживая старую походную флягу. "Новенький?", - произнес он, помогая встать на ноги. Седые волосы и пышные усы, где-то за 55, возможно даже за 60, военная форма, вплоть до кепки, тяжелые бутсы, штаны цвета хаки, белая майка и перевязанная за пояс военная куртка. Для своих лет старик был в отличной физической форме, - "Сюда просто так не попадают, ты с нижней стороны реки или с верхней?"
Место, где очнулся Макс было странным. По-сути своей это была просека, между двумя горными массивами, с обширной, но непривычной глазу растительностью. Обе горы шли вверх под неправильными углами, пару раз нарушая законы физики, и скрывались в облаках. Солнце зависло в небе и не двигалось. По одной из гор шла река, берущая начало из ниоткуда и продолжалась дальше по странному серпантину, напоминавшему, визуально, структуру ДНК, причем даже в тех точках, где река шла "по потолку" вода оставалась в русле. Повсюду были разбросаны кости, причем лишь некоторые из них были человеческими. Чуть в стороне из местных растений был сооружен кустарный шалаш с гамаком, а на костре готовилось что-то напоминающее гидру, уменьшенную до размеров производственной поварской кастрюли. Столовые приборы и самодельные оружие в лице каменных ножей и копий из костей были на несколько размеров больше тех, которые используют обычные люди. Странно... Все это было... странно!
Так глупо, странно и даже немного смешно, отчего почти и не страшно вовсе. Слушая слова старика, и при этом заглянув внутрь себя, капитан не находил надежды на возможное возвращение с той стороны реки. Он твердо был уверен, что обязан всеми правдами и неправдами пройти намеченный путь, каким бы длинным и витиеватым тот ни оказался. Им руководило четкое осознание причины, по которой он добровольно стал заложником этого кошмара, блуждая в непроглядной тьме. Не для «Конторы», не для себя, не для лучшего мира, а для семьи, что осталась позади. И в то же время у него напрочь отсутствовало даже малейшее представление о том, что будет потом. Стоило ли ему возвращаться, после всего случившегося и того, что еще только уготовано, но неизбежно произойдет? Смотрит ли Макс сейчас на свое отражение, безысходное, одинокое, полубезумное?
Росс все говорил и говорил, а Уиллард лишь молча слушал… в речи собеседника будто бы начало проявляться двойное дно, некий смысл, скрытый за голосом генерала, еле уловимый, другой голос, и Макс не сомневался, кому он принадлежит. В нем было величие и не передаваемый словами ужас, внушаемый каждым отчеканенным, словно выстрел, словом, сопровождавшимся сбивчивыми, спутанными шорохами, подобными клекоту десятков крыльев летучих мышей, молниеносно сорвавшихся с потолка и обернувшихся в живой черный ураган. Так шуршит затертая, многократно перезаписанная, местами рваная лента звукозаписи, намотанная на бобину проигрывателя и несущая послание из потустороннего мира…
«Мы полые люди,
Мы чучела, а не люди
Склоняемся вместе -
Труха в голове,
Бормочем вместе
Тихо и сухо,
Без чувства и сути,
Как ветер в сухой траве
Или крысы в груде
Стекла и жести
Нечто без формы, тени без цвета,
Мышцы без силы, жест без движенья;
Прямо смотревшие души
За краем другого Царства смерти
Видят, что мы не заблудшие
Бурные души - но только
Полые люди,
Чучела, а не люди…»
Еще одно мимолетное, забытое воспоминание о Великом человеке. Полковник. Его голос Уиллард слышал на одной из записей, которую ему дали послушать перед заданием. Ему будто довелось узреть Конрада воочию, соприкоснуться с тайной. Они все думают, что Уолтер сошел с ума, именно по этому делает то, что делает. Но…действительно сошел… ли? Чем больше капитан думал об этом, тем сильнее склонялся к выводу, что, возможно, Полковник единственный разумный из всех оставшихся в мире людей. Только лишенные разума могли допустить подобное, чтобы земля уходила из-под ног, а небо было готово обрушиться на головы остальным. И среди безудержного хаоса один человек неподвижно стоит на своем месте, когда все прочие позабыли, какие роли должны играть.
Джунгли, окружавшие их, нашептывали Его имя. Даже они принимали сторону этой Достойной личности. Какой у них шанс противостоять подобной силе воли, подчиняющей саму природу?
Трансформация Росса вновь вырвала капитана Уилларда из лабиринта собственных (ли?) мыслей, пробудив ото сна мышечную память натренированного бойца. Макс на секунду удивился собственной реакции, и тому, как ловко ему удалось схватить падающий нож, размерами походивший более на настоящий меч, приняв при этом боевую стойку, с опорой на колено, приготовившись нанести удар снизу вверх по смертоносной дуге. Но клинок не сдвинулся с места, будто замерзнув в воздухе от припадка паники, нахлынувшей на тело рук, его удерживавших. Перед «потерянным солдатом» стоял оживший ночной кошмар, и Макс не мог решить, с кем именно столкнулся: божеством или зверем. Глаза генерала горели испепеляющим огнем атомного разрушения. Вот он – конец света, в этом огне, именно так это и произойдет…
- «Я должен обеспечить, чтобы все это закончилось, сэр… так не может продолжаться дальше… у меня приказ остановить Полковника, любым способом», - но какой смысл капитан вкладывал в эти слова? Спасти мир от Уолтера Конрада, или же спасти Уолтера Конрада от ожесточившегося мира? На этот вопрос в ту самую секунду не знал ответа даже сам Уиллард…
{Интерлюдия}
«Лимбо. Это было лимбо», - произнес Генерал, стоя в развивающейся на ветру рубахе и правя разбитое корыто, которое называл лодкой, по волнам реки. «Футуристическое, иллюзорное, сумасшедшее, но Лимбо», - вторил ему Чарли, - «Мы живы и это самое главное. Скоро кончится это дурацкая река? Мы поднимаемся по течению уже третий день!». Генерал не ответил, бросив суровый взгляд на проводника. Джек сидел, облокотившись о ржавые перила спиной на дощатом полу и точил все ещё мокрый от крови туземцев меч, подобный тем, что носили крестоносцы во время знаменитых походов.
- «Не торопись, салага, констатировал он с абсолютно безумным выражением лица. Вспомни, что случилось прошлый раз, когда мы пытались остановить Полковника. Мы все умерли. Пора попробовать что-то новое, к примеру объединиться с ним. Сколько Циклов ты уже тут парень?», - он плюнул за борт, пытаясь попасть в круглолицего светящегося окуня, делающего переворот на кромке водной глади, - «А, черт, не отвечай. Я — последний из тех, кого послала сюда Контора и что, что-то изменилось? Нет! За мной послали вас. Результат тебе известен. Макс мёртв, чёрт его дери!»
Кэтрин смеялась в каюте, слушая шуточки Полковника, пьяного и поэтому крайне расположенного к пустым беседам. Все в команде говорили, что он сумасшедший. Угроза. Псих. Макс называл его патриотом, которого свела с ума Система. Она помнила день его смерти, день смерти Уилларда, когда добравшись вверх по реке они столкнулись с людьми Полковника в битве за проклятый чемоданчик. Когда предназначенную ей пулю поймал Макс. Сцена подобная греческой трагедии вызвала аплодисменты, а потом Полковник поднял автомат и расстреляв своих же людей в упор передал ей чемоданчик без каких либо условий, тут же лишив себя жизни прицельным выстрелом. Так начался новый Цикл, отбросивший их отряд вниз по реке, теперь уже с Полковником в команде и чемоданчиком. Они были живы, у них был чемоданчик. Точка высадки была где-то вверху по реке, на этот раз них был шанс покинуть МИР с грузом и... живыми. Все, что им было нужно — убить Полковника, которым, вероятно, теперь станет Макс. Кэтрин читала его досье и знала, что она понятия не имеет, чего от него ждать.
{Конец Интерлюдии}
*Звон, звон в ушах, заглушающий все мысли*
- «Рядовой, отставить!», - *Звон подобный грому, громче всего что ты когда либо слышал*
- «Сэр?», - ошеломленно отреагировал Чарли на слова Макса, - «Но сэр, как же Полковник, сэр?», - он пошатнулся, но все же отдал честь.
- «Слишком поздно обсуждать обстановку... Сэр...», - было начал Чарли, пока из кустов не показался Джек, наставив на Уилларда пистолет, - «Какого?», - он был искренне поражен, похоже ожидая увидеть на берегу хоть самого чёрта, но уже точно не Макса Уилларда, живого, во-плоти и, что самое важное, абсолютно вменяемого. Ветер затих на секунду и через шум листвы можно было наконец-то услышать шум причалившей моторной лодки.
За «проводником» из кустов с автоматом на перевес последовала Кэтрин и хромающий на левую ногу Полковник, несший в руке злополучный чемоданчик. Они были поражены не меньше Джека. Росс замыкал процессию. Тот самый Генерал Тадеус Росс, который, точнее его точная идеальная копия, сейчас лежала у ног Чарли, в метре от Макса.
- «Вторая река?», - Кэтрин махнула Джеку, точно уверенная в том, что он поймет её.
- «Похоже», - он указал на верх, где парящий в воздухе столб воды уходил ввысь к очередному парящему острову.
Вдалеке можно было увидеть поржавевшее суденышко, двигающееся вверх по течению реки с командой, которой, возможно, суждено остановить Полковника. Полковника сидящего на троне из костей в конце кровавой реки, который, как минимум отличается от стоящего около отряда наличием знаковой татуировки, погруженный в агонию безумия, готовый отправить мир к праотцам хоть сию секунду, дай только повод.
Не тот Макс, не тот Полковник. Похоже МИР начал очередную временную петлю, прозванную выжившими «Циклом». Теперь понятно, почему Уиллард не мог вспомнить их лиц. Эти люди не были его командой. Этот качок не был его Полковником, а в его руках, наверное, был совсем другой чемоданчик.
Где-то на задворках сознания Макс снова услышал безумный женский смех...