Knight of Winter Winds
Можно пытаться убежать, спрятаться, найти укрытие в богом забытых местах, куда не ступала нога человека. Увы, если ты живешь слишком долго однажды из изгнания придется вернуться. Мир, насколько бы он не изменился за прошедшие годы, все равно нагонит тебя и сделает своей пешкой. Нельзя бежать от прошлого, когда рядом с тобой идет настоящее, не желающее отпускать тебя не на секунду. Ты боишься будущего, но оно неминуемо. Не беги от него Стивен. Лчше встретить свой страх и пасть в бою, чем вечно бежать от него!
Год 23951-ой от первого задокументированного факта Катаклизма.
Участники: Стивен Стрендж, Морриган.
Порядок ходов: Последовательный с сюжетным ходом мастера.
Мастер: Cheshire Cat.
Описание местности: Древний лес, раскинувшийся вокруг болот на границе королевства Анавир империи Вечной Ночи и магического мира, некогда известного как Небывальщина.
Активность игроков: 1-3 хода в неделю.
Другое: Сюжет в рамках глобального Other Side of the Mirror.
Learn more... (http://comics-game.ru/index.php?topic=185.0)
Стивен пришел в себя не сразу. Сначала его уши наполнили звуки текущей воды, потом он почувствовал её — практически ледяную. Стренджу пришлось помотать головой из стороны в сторону, чтобы побороть головокружение и вернуть себе зрение. В носу ударил запах тлена. Похоже он был на болоте.
Солнце было в зените, но из-за густой растительности его почти не было видно. Здесь повсюду правила полутьма. Среди теней таились обитатели здешних мест, опасливо поглядывая на Стивена из под толщи воды, кустов на берегу и с веток деревьев. Это был заброшенный лес на границе между Анавиром и Небывальщиной. Точнее, так было раньше, ещё до Катаклизма и войны Зимних Дворов фейри. Теперь же этот пограничный лес был неким аналогом Бермудского Треугольника, плавно перетекая из Земного мира в то, что осталось от Мира Духов и так и не смогло стать частью Новой Реальности.
Анавир — небольшое королевство на окраине империи Вечной Ночи, являющееся нейтральной автономией в составе Империи. Как представитель Алой Корпорации, Стренджу было необходимо сменить на посту придворного мага короля в связи с кончиной последнего. Другими словами: ссылка как можно дальше от центра за годы отшельничества и нейтралитета. После Войны подобные Стивену не были в цене. Отринув Выбор, магу и ему подобным не приходилось страдать за последствия принятых решений. Похоже кому-то в Совете Директоров такой расклад казался слишком опасным.
Выбор Света или Тьмы накладывал значимый отпечаток на личностную магию, позволяя разрушить ограничения той или иной стороны Вечного Конфликта между Чёрным и Белым, приписывая волшебника де-факто к одной из конфликтующих сторон. Нейтралитет давал силу при минимальных ограничениях, которыми выступали практически неизменные тысячелетиями Законы Магии. Похоже в Корпорации слишком боялись переворота, используя Тысячелетние Обязательства перед Корпорацией для того, чтобы избавляться от неугодных. В общем, маловероятно, чтобы Великий Магистр Анавира ушел из жизни по своей воле. Проблема, впрочем, была куда масштабней маячившего в перспективе деревянного ящика, ожидающего Стивена если тот откажется от путешествия, - последние несколько дней напрочь стерлись из памяти мужчины.
Здесь, на болтах, было холодно. Температура несомненно была нижу нуля, но близость остатков Небывальщины позволяла на время забыть про законы физики и не удивляться листве на деревьях и обжигающе холодной воде. Холод... Его похоже Стрендж не чувствовал. Стоя по пояс в ледяной воде, полностью лишенный одежды выше пояса, маг мог думать о чем угодно, но совершенно не замечал дискомфорта окружающей среды.
К удивлению Стивена, его руки были покрыты татуировками, которых несомненно не было во время его отправления из офиса Корпорации в Лидевае. Маг шагнул в портал, ведущий в тронную залу Регента Анавира и....
Он закрыл глаза, пытаясь найти в своей памяти нити случившегося, спрятанную историю его появления здесь. Разум резануло чем-то похожим на охлажденную сталь меча. В голове роились картины: Снег, бесконечная снежная пустыня, скованные льдом люди, животные и целые поселения. Огромный ледяной замок на вершине и зовущий к себе женский шепот. Охладевшие ноги не подчинялись ему, поэтому он полз сквозь лед, пытаясь выжить. Потом были лишь смерти, рвущаяся плоть других людей, огонь, много огня и кровь, кровь и снова кровь. Реки крови. Нескончаемый бесконечный кроваво-ледяной ад...
Из запутанных воспоминаний его вывел голос вскрикнувшей за спиной женщины. Тёмные волосы, холодный взгляд, лицо выражающее лишь слепую уверенность. Ещё до отправления, в офисе Корпорации, ему говорили о ведьме, живущей в этих лесах.
Она стояла на берегу, наблюдая за ним. У ног, практически в сантиметрах от воды, лежал излучающий холодную энергию меч, играющий в лучах редкого солнца, пробивающегося через кроны деревьев, синим паром. Рука незнакомки была покрыта тонким слоем обжигающего льда. Похоже ей не стоило поднимать меч. Стивен не был в этом уверен, нет, он знал наверняка — у клинка был один хозяин. Имя последнего магу было хорошо известно, им был он сам!
[ООС: Морриган в исполнении (по-крайней мере очень похоже) Тима Сили]
(http://img.photobucket.com/albums/v499/sp888/Other%20Side%20of%20Mirror/Morrigan1_zps74cdf04e.jpeg)
Черчиль смотрел на огонь, завороженный яркими бликами, играющими на бесконечном разнообразии растений, раскинувшихся на просторах болота. Колени Эллис-Энн были теплыми, а её тёмная энергия завораживала и манила в себе. Кот был созданием древней магии, она манила его; особенно в моменты мимолетного безумия хозяйки, когда Тварь брала на себя управление. Он смотрел на огонь, Магистра, Ведьму, ловя в его отблесках знамения перемен. Пазл начинал складываться в картину.
Холодный ветер дул с севера, принося с собой запах костра и деревенской еды из предместий. Черч слышал шепот солдат королевской охраны, которую привлек "фейерверк" и готовую выдвигаться на помощь своей Королеве. Единственное, что останавливало их - страх ослушаться её приказа, требующего охранять Врата. Кот моргнул и увидел перед собой линии судьбы, посреди которых восседала Эллис. Это было... любопытно. Кот прикрыл глаза, прислушиваясь к биению сердца хозяйки. В его памяти появилась огромная древняя библиотека...
Книги. Миллионы книги, которые несли в себе знания, накопленные поколениями и отражали прошлое в будущем. Кот не любил книги, те редко несли что-то для него интересное. Судьба уготовила ему весьма ограниченную роль в масштабах вселенной, которой он и следовал с максимальным для себя успехом, выступая полу-безумной машиной уничтожения злобного Бармаглота.
Так было до Катаклизма, прозванного так жителями Анавира за то, что в нём старый миропорядок пал. Впрочем, прошлое - это прошлое. Долги же стоило отдать, даже несмотря на то, что отдавать их было не кому. Можно сказать, что Кот, которого Её Величество звала Черчилем, обрел нечто похожее на совесть. Ах этот маленький бьющийся в груди комок. Или это было сердце? Чужое сердце.
Все началось в подземной библиотеке, оставшийся с былых времен и теперь укрытой пластами земли прямо под дворцом Анавира. Книги пророчеств и истории мира, которая была стерта, причем не один раз. Маги прошлого играли с историей снова и снова, создавая для себя единственное будущее. Удалось ли им это? Возможно. Тем не менее их с Эллис здесь, в этой версии реальности, никто не ждал. В этом и была их уникальность для мира, тот же отвечал им очевидной опасностью и даже где-то враждебностью.
Черчиль помнил в деталях, как прошлый Великий Магистр Анавира пытался задушить Королеву не прошло и часа после её коронации, несмотря на то, что был обязан жизнью защищать её. Помнил вкус его плоти, когда разорвал тому горло и залил красной теплой жидкостью почти всю королевскую спальню, куда старик проник без приглашения, пытаясь убить Эллис-Энн Первую во сне. Он помнил как красные капли крови, упавшие на небольшой прикроватный сундук, раскрыв его и представив взору Её Величества потерянные Рукописи Анавира. Прошлое, настоящее и будущее Королевства. Будущее, менявшееся на глазах, вписывая в историю Эллис-Энн. Тогда он не понял важность момента. Тогда, но не сейчас...
Зарево завораживало, Черч потянулся и поймав взглядом своё отражения в гранях алого алмаза на груди хозяйки, звучно зевнул, впуская когти. Теперь ему было многое понятно. Так Морриган была средоточием чистой, лишенной примесей времени, древней магии, не связанной на прямую с Алой Корпорацией. Магистр на первый взгляд не представлял интереса, но лишь на первый... По его венам текла холодная кровь Древних. Новая Игра, без которой так скучал Кот наконец-то началась!
Черчиль потерся о Королеву, радостно мурлыча, после чего, в три прыжка, он оказался рядом с Магистром и Ведьмой.
Со стороны импровизированного трона могло показаться, что перед Эллис находится множество граней прозрачного рубина, в которых отражается её Кот. Тот, тем временем, обернулся и подмигнув Эллис-Энн сделал шаг в прозрачный многогранник, превратившись в множество одинаковых Черчилей, подходящих к множеству плененных растениями Морриган и Стивену.
В одной грани-отражении Ведьма не была достаточно учтива и Эллис просто-напросто свернула ей шею. В другой похожая участь постигла Стивена, попытавшегося освободиться. В одном из отражений Стража нарушила приказ и последовала за Королевой. В следующей Королева покарала их за это....
Перед глазами Эллис-Энн были вероятности, миллионы и миллиарды жизней Великого Магистра и Ведьмы Болот. Такие разные. Такие похожие. Множества возможностей и вероятностей, которые сейчас переживали её пленники, но лишь в своей памяти, выбрав единственно правильный пусть. В какой-то момент от обилия видений голова закружилась даже у Её Королевского Величества.
***
Эллис-Энн первая моргнула, оказавшись в обеденной зале своего дворца. По правую руку от неё сидел Магистр. По левую - Ведьма. Потерянные, как и она, от внезапного перемещения. Вырванные с болота и в одно мгновения перемещенные во дворец. Фокус, неожиданный даже для Её Величества.
Длинный стол уходил вдаль, наполненные всевозможными яствами. Слуги, опешившие от внезапной материализации из воздуха Королевы и её спутников, трясущими руками тут же принялись обслуживать королевскую особу, боясь её гнева. Музыканты начали играть незамысловатые мелодии, от шока не попадая в ноты. Зала была украшена золотом и шелком, а пол из мрамора был отполирован так, что в нем было видно отражения...
- Кхм... - раздался знакомый "кошачий" голос и Черчиль с важным видом, жуя обжаренную в сухарях курицу начал вальяжно двигаться из середины стола к Королеве, - Надеюсь Ваше Высочество простит мне некоторую вольность, но в свете открывшихся фактов..., - он замолчал, отрывая новый кусок курицы и жадно прожевывая её, - ... Кстати, возможно мне стоит послать за Стражей? По-моему мы оставили их на болоте у Врат. Возможно... Я не уверен, в какой именно реальности мы сейчас находимся. Впрочем, Ваше Величество, я не могу позволить Нам быть привередливыми. Ведь Алая Корпорация уже как несколько тысячелетий назад убила Время! А Время, если верить моему бессмертному опыту, убивать нельзя. Оно может обидеться!
Парадоксально, но если откинуть все безумие и ужас произошедший в последние часы, сошедшую с ума магию, безумную Королеву и её не менее сумасшедшего Кота, застолье удалось!
Слуги мгновенно вычистили залу, никак не мешая Эллис-Энн первой и её гостям принимать пишу при помощи пропитанных магией инструментов. Ведьма и Магистр, нехотя, но приняли роли, определенные для них судьбой, Королевой и её котоподобной зверушкой из самих Ночных Кошмаров. Придворный портной сняв слепок с полу-обнаженного «Магистра» при помощи своих магических сфер, тут же создал Стренджу подобающий костюм при помощи обращенной в технологию магии, да и Ведьма Болот так же не была обделена обновой, получив весьма... выразительное платье. Или же платье, которое в значительной степени подчеркивало её фигуру и формы. Не ясно было ли это способом поддеть её со стороны Королевы или изрядная вольность Портного.
Шутки со стороны Её Высочества, нелепый разговор в общей тематике, без смысла — чтобы занять время из которого «гости» смогли уяснить для себя лишь несколько столпов, на которых держалось Королевство Анавир. Первое — хозяйка не была уроженкой Анавира. Второе — Королевой её величество Эллис-Энн Первая стала после скоропостижной кончины всей королевской семьи, включая своего суженного Принца. Третье? Что ж, - Королева, иногда, убивает людей. Кот, возможно, тоже, но в отличии от особы голубых кровей во главе стола, не оставляет следов. Жаль, спросить у него не выйдет, Эллис-Энн Первая приказала «вымыть кота». Бедный-бедный Кот. Бедные, бедные слуги. Вечная им память! Хотя кого обманывает рассказчик? Конечно же о них никто не вспомнит! А вот Королеву ждет самая настоящая месть со стороны пушистого комка смерти, но это совсем другая история...
End of Act II.
Пир закончился.
- - -
Отправив Магистра и Ведьму в их новые комнаты и, разумеется, приставив к ним охрану, Королева позволила сама себе отойти ко сну.
To be continued in... Queen of Red Ghosts, Act III: Harry D. (http://comics-game.ru/index.php?topic=206.msg2630#msg2630)