Mr. X
Во второй половине дня весь Куб “стоял на ушах”. Ни для кого не было секретом, что этим утром группа в составе: Общей Цели, Паладина, Палача, Призрака, Мистера Икс – и под предводительством Скорджа отправилась на какое-то задание, естественно по приказу самого Озборна. Не прошло и шести часов, как самолёт Громовержцев вернулся, и потери личного состава были более чем очевидны: отряд не досчитался Лилу Паркер и Мистера Икс, Паладина выносили из истребителя, в прямом смысле этого слова, тела Палача и Скорджа демонстрировали следы многочисленных, хотя, и незначительных ранений, и лишь Призрак остался невредим.
Уже через полчаса все остававшиеся на базе участники проекта получили сообщение от Нормана – незамедлительно явиться в зал для брифингов, комнату, больше напоминавшую зал небольшого кинотеатра, чем помещение для собрания агентов. Озборн уже был на месте, нетерпеливо расхаживая по сцене, то и дело поглядывая на часы. Вид у него был мрачный, угрюмый, рассерженный – психопат на взводе, готовый наброситься и забить до смерти голыми руками любого, кто посмеет ослушаться или возражать.
Не смотря на пережитое за этот день, все вернувшиеся из боя члены сегодняшней команды неудачников присутствовали в зале, появившись там первыми, видимо, после подробного отчёта лично Норману. Призрак, Палач, Скордж и даже Паладин в бинтах, в том числе вокруг головы – все они уже сидели на своих местах, терпеливо ожидая появления остальных.
Выглядели оперативники удручённо и подавленно, если не считать Призрака, лицо которого привычно скрывалось за шлемом. Каждый из них понимал – сейчас их жизни в руках Железного Патриота, ему достаточно произнести одно слово, и их тут же не станет, исчезнет любое упоминание о том, что такие люди когда-либо существовали. И нет лучшего повода убрать неугодного подчинённого, чем провал очередного задания. Учитывая то, что Громовержцы в последнее время не слишком радовали своего благодетеля, то теперь жизни всех висели над пропастью на одном лишь волоске. Слишком много тех, кто умеет хорошо убивать, и слишком мало, кто умеет делать это безукоризненно. Убийце за деньги всегда можно найти адекватную замену, и если Громовержцы не хотели, чтобы их убрали с доски, то им следовало собраться с силами, напрячь все имеющиеся в голове извилины и вывернуться наизнанку, лишь бы Норман Озборн остался в этот раз доволен результатами проделанной работы.
Dr. Octopus
Какой-то философ сказал, будто жестокость некрасива. Доктора Октавиуса такие мелочи не беспокоили. Да, он любил хорошую одежду, но мог обойтись и лохмотьями. Так бывало – в пылу очередного эксперимента, он напрочь забывал о том, как выглядит. Все отходило на задний план. Кроме жажды новых открытий, новых изобретений, силы и власти. Человеческие тела так недавно превращенные в клочья – жестоко, но некрасиво?..
В Отто говорило его собственное безумие, убеждая о противоположном. Он никак не ожидал, что это будет так весело и так жутко. Так весело избивать другого человека до полусмерти и так жутко осознавать, что тебе это доставляет удовольствие.
Осборн не учел, насколько Октавиус тщеславен, насколько ему ударят в голову огни рампы, насколько ему понравится убивать и чувствовать себя главным героем операции. В этом была главная ошибка Осборна. Первое убийство - смерть Хаммера, в которой доктор был причастен лишь косвенно только на первый взгляд казалось зверским. Убийство охраны в Трикселоне было более жестоким, более расчетливым, и тут уж Отто все продумал и спланировал сам. Хотя его целью чаще всего был конкретный человек, которого он винил во всех своих несчастьях, при стычках с Человеком-пауком страдали обычные прохожие. Они для него ничего не значили. Он о них даже не думал. Он думал только о себе. Видеть смятение было даже приятно. Люди так предсказуемы...
Отто вошел в зал для совещаний, где собралась практически половина нынешнего состава Громовержцев.
- Простите за опоздание, мистер Осборн. Прибыл как только смог. Ученый говорил быстро и как-то легкомысленно. Создавалась видимость безопасности. На лице Отто был написан вежливый интерес. Как бы в противоположность ему лидер Громовержцев метался словно зверь в клетке. Наблюдать за людьми – пустая трата времени, если только они не обладают каким-нибудь исключительным талантом. Наблюдать за Норманом – это интересно. С внутренними переменами в нем, как и во многих других известных доктору супер злодеях пробудилось что-то, чего не было ранее. Или то, чему все они не позволяли вырваться. По каким-то неизвестным причинам. Возможно, как в случае с Норманом, это токсин или побочные эффекты вроде безумия так меняют человека, что он становится... другим. Октавиус с удивлением поймал себя на мысли, что с удовольствием изучил бы природу таких изменений, не будь у него других обязательств. В том числе и обязательств перед Осборном.
Mr. X
- Садитесь, Отто, - раздражённо пробурчал Норман, он был явно не в настроении и даже не старался этого скрыть.
Ещё через пять минут своим появлением собравшихся порадовали Человек-Муровей, произнёсший для начала что-то вроде:
- Чёрт, какие же тут всё-таки пробки… - но тут же предпочёл заткнуться и занять место рядом с Паладином под свирепым взглядом Патриота,
- Похоже, кто-то забыл принять с утра антидепрессанты, - шепнул Эрик Полу, на что тот лишь невнятно зашипел, вид у Деннинга под всеми этими бинтами был, мягко говоря, не расположенный к шуткам и остротам О’Грейди.
Последней группу слушателей дополнила Вдова, и стоило ей появиться, как глава Громовержцев тут же начал толкать речи.
- Итак, думаю, все вы уже поняли, что мы столкнулись с проблемой, но не все в курсе подробностей, поэтому для начала краткий экскурс, - свет в зале потух, экран на стене замерцал.
– Семь часов назад наша группа отправилась на задание по ликвидации команды Новых Воинов. В ходе операции нам удалось ликвидировать таких участников как Ярость и Дэбрил, не скажу, что это был самый удачный ход, но теперь под нашим контролем находится другой член команды – Слэпстик, с ним нам ещё предстоит поработать, в своё время, - на экране поочерёдно появлялись изображения названных личностей.
– Полной неожиданностью для меня стал тот факт, что в ходе операции вмешались агенты Гидры, возглавляемые представителями нынешнего правящего круга Командиром Кракеном и Горгоном, - изображения героев сменились на изображения гидровцев.
– Более чем, очевидно, что вмешательство Гидры в наши дела обусловлено их желанием получить под свой контроль Общую Цель. Как только она оказалась в их руках, агенты телепортировались с места столкновения. Кроме того, ситуация усложняется пропажей ещё одного члена Громовержцев – Мистер Икс бесследно исчез. Его тела не обнаружено среди убитых на базе Новых Воинов, и нет никаких признаков того, что он захвачен Гидрой. Также нет никакого логического объяснения, с чего и куда он столь внезапно мог подеваться, - теперь появились изображения уже знакомых всем Общей Цели и Мистера Икс.
– Итак, очевидно, что Гидра не стала бы вмешиваться в это дело, если бы за всем не стояло нечто очень серьёзное, и я хочу знать, что это. Я хочу знать, зачем им понадобилась девчонка, а так же куда и зачем исчез Икс. Всё это как-то взаимосвязано, и я хочу знать как. Мне надоел постоянный бардак внутри подразделения, которое должно выполнять мои приказы чётко и беспрекословно. Сюрпризы – последнее, что я от вас жду. Поэтому прямо сейчас выслушаю ваши вопросы и предложения, потому что, как только покинете комнату, в вашем распоряжении будут ровно сутки, чтобы предоставить мне первые результаты, и они должны быть положительными.
Dr. Octopus
- Вопросов не имею, - Отто хотел сказать это с долей сарказма, но подумал и решил не демонстрировать свое раздражение. То, что он начинает медленно выходить из себя мог заметить Осборн и в таком случае эмоции сыграли бы против него. Ответ прозвучал четким, деловым тоном:
- Да, я понимаю, более того я согласен участвовать и заверяю вас, что окажу всю посильную поддержку. Так сказать, «для протокола» или скрепления договора. Впрочем, со стороны это прозвучало почти как клятва вассала сюзерену.
- Какие-то указания, сер? - Спросил он.
Раздражение между тем усиливалось. У них потери. Уже. Пара не самых худших, точнее практически лучших из Громовержцев. Гидра воспользовалась ситуацией, а возможно, готовилась заранее... Скорее всего оба стали пленниками, так как убить одного достаточно тяжело а способности второй для Гидры по сути карт-бланш. Следовало беречь ее как зеницу ока - еще один просчет Нормана. Тем не менее они остались с результатом - Общая Цель стала пленником.
- Что же до предложений... Не будем задерживаться на элементарном. Тут и младенец разобрался бы, не то что взрослый сыщик. Паркер достаточно умна и рациональна, чтобы найти выход из положения с наименьшими потерями для самой себя. Насколько мне известно, ей также можно приписать решительность, целеустремленность и, - ученый слабо улыбнулся,
- даже некоторую наглость в достижении цели. Даже не принимая во внимание особенности ее способностей, я уверен что Паркер обладает прежде всего фотографической памятью. Таким образом, применив гипноз или ментальное вмешательство ее могут вынудить сообщить координаты базы, подробности которые могли отпечататься в подсознании. Потому единственное мое предложение не по существу - усилить защиту и произвести полную перекодировку данных. Согласитесь, это будет оправдано. Доктор прекрасно понимал, что кроме всего прочего, Общая Цель обладала прекрасными навыками ближнего боя и захватить в плен такого бойца можно было лишь большим числом. Не следовало упускать из виду и возможность того, что приняв, точнее
переняв под ментальным влиянием позицию их противников, Общая цель сама легко могла встать на сторону Гидры.
- Мне бы хотелось узнать подробности, если можно. Отто подался вперед и приготовился слушать соображения остальных участников команды.