Scourge
Скордж неудержимо проваливался в глубины своего разума, словно в бездонную чёрную яму. Сперва она казалась неглубокой, но вопреки ожиданиям о быстрой и жёсткой развязке он продолжал падать, снова и снова беспомощно переворачиваясь в воздухе, провисая в пустоте, не понимая более, что с ним творится, и как долго это будет длиться. Время выгнулось в петлю и замерло. Фрэнк будто плыл по стремительному течению невидимой, но бурной реки, представлявшей собой силу намного более могущественную, чем его воля. Инстинктивно Симпсон осознавал, что не сможет победить в схватке с ней, и единственный шанс для него уцелеть – следовать возвысившейся над ним воле. Нюк чувствовал себя игрушкой в руках всемогущего ребёнка, лица которого даже не видел, лишь улавливал где-то на внешнем круге восприятия прикосновения к пластиковой коже и отдающийся в ушах шепчущим эхом голос. Отчего-то солдат казался себе бестелесным духом, движущимся сквозь горящий лес в серую пустую неизвестность без определённой цели, как если бы в движении и заключался весь смысл. Ему хотелось зацепиться за спасительную соломинку бесценных воспоминаний, но картины счастливого прошлого стали пугающе чужими, точно события, отражённые в них, никогда на самом деле не происходили с Фрэнком, а являются осколками чьей-то ещё жизни. Скордж терял последние связи с реальностью. Остаткам свободного, независимого человеческого сознания больше не к чему было пристать, как выжившему после кораблекрушения посреди океана. Не оставалось надежды, желания борьбы, лишь слепая покорность судьбе, упование на её переменчивую благосклонность. На какой-то момент, показавшийся вечностью, Фрэнк перестал существовать, как личность, а затем вернулся в своё потрёпанное тело, будто переместившись в прошлое, при этом, наконец, со свистом и грохотом рухнув с чудовищной высоты, набранной им в процессе падения. Теперь он не думал об Озборне, Громовержцах, долге перед страной, порученной ему миссии и её важности, всего этого ещё не случалось с ним, а будет лишь в далёком будущем. Сейчас Симпсон жил 1968-м годом, когда оказался в Южном Вьетнаме, где ему не посчастливилось попасть в плен. Обстановка стала реальной, как тогда, детали намертво отпечатались в самых тёмных уголках памяти Нюка, выбираясь на поверхность, как черви во время дождя. Звуки, запахи, оттенки цветов, прошлое переживало второе рожденье внутри головы Скорджа, хотя для него действие будто бы происходило впервые. Учёные лишили его одного из главных спасительных механизмов – избавили от боли, Фрэнк больше не боялся смерти, забыв, что такое страх, но мозг материализовал воспоминания, воскресив все пережитые страдания. Чудовищный приступ фантомной боли, Нюк обратился в один сплошной чувствительный пульсирующий нерв, напряжённый до предела. Мускулы содрогаются и сокращаются под ударами кулаков и ножа беспощадного мучителя, кровь рвётся наружу сквозь образовавшиеся трещины и холодным огнём стекает по наэлектризованной, дымящейся коже. Во внутреннем котле металлической души пузыриться химическая реакция смешавшихся ярости, ненависти и злости, умело доведённая до точки кипения, с осадочным выходом в виде всепоглощающей жажды убийства. Сидящий в кресле Скордж, как безотказный автоматический пистолет, в который заряжен патрон. Он не станет размышлять, не промедлит и доли секунды, когда настанет тот самый момент, и будет взведён курок. Как только цель появится перед Нюком, он выстрелит.
- Я готов, - взглянув на японца немигающим взором, совершенно бесчувственным голосом произнёс Фрэнк.
Alex Mercer
Буквально за несколько секунд в комнату, после шоу, что устроил Алекс, ворвались ниндзя Руки. Все были взяты в заложники, причём без исключения - как уже знакомые Алексу Громовержцы, так и незнакомцы наряду с незнакомками. Возле каждого из них красовалась катана. Включая Мёрсера.
Алекс не удивился. Он предвидел что-то подобное, ведь эти ниндзя могли появиться в любой момент. Особенно, если в комнате находился их лидер - некий Сорвиголова.
Алекса немного улыбнул его наряд. Ну да, он новенький в этом мире, а Хэллоуин обычно происходил в ночь с 31 октября на 1 ноября. Но Алекс не заострял внимание на "пижаме" Сорвиголовы. Его больше волновал мальчишка.
Ограничитель Венома сломался. Футболку Брока объял симбионт красными щупальцами, которые совсем немного напоминали щупальца Мёрсера, только были немного светлее. Самую малость. Футболка Эдди тут же стала красной, щупальца впились в напульсники и те тут же растворились. Щупальца вошли в организм парня и пульсировали в его теле. Мёрсер узнал в нём себя... Но только есть одна загвоздка - то же безумие одолело Мёрсера только тогда, когда из него сделали нечто. Тут же особый случай. Лицо Элварда перекосила злобная улыбка, глаза стали какими-то бешеными, как когда-то у Алекса. Симбионт овладел Веномом. Причём как другим симбионтом, так и самим Эдди. Алекс понял это по одной очень мелкой, даже мальчайшей мелочи копирую Венома
- красный цвет не особо идёт блондинам, а напульсники парень сделал себе сам. Он ведь как бы подросток, поддерживать стиль в его духе, да и команду он не давал своему подмастерью, чтобы тот убрал мини-полотенца с его рук и сделал футболку красной.
Лезвие примкнуло и к Броковскому горлу, но ему от этого стало как-то... Веселее чтоли?
- Ууу... А вот и новые действующие лица... - едва слышно прошептал Эдвард, осматривая всех, кто находится в комнате. Особое внимание упало на Мёрсера, такого же неудержимого психа, как и он сам, только более-менее спокойного и немного жизнерадостного.
Их взгляды встретились. Оба смотрели друг на друга с улыбкой на лице, точнее смесью злобного оскала с улыбкой, в которой иронии больше чем... Ммм... Даже не знаю с чем сравнить, но было её явно очень много. Но, чёрт бы их побрал, один был копией другого, отличались они, пожалуй, только внешне. Ну и способности немного отличались.
Давно Алекс не видел среди Пешек на шахматной доске Ферзя, того же цвета, что и сам Мёрсер. Но есть одна загвоздка - Мёрсер тоже был Ферзём. И, как известно, за одну сторону может играть лишь один Ферзь, одна Королева. кто-то из них лишний...
Озборн выбрал Эдди и Алекса не просто так. Их спосбности схожи, по разрушительности и вообще во всём, есть только некоторые пункты, которые дают Мёрсеру преимущество.
Размышления Алекса прервало очень эффектное появление очередного незнакомца. Этот уже свалился с неба, в буквальном смысле, проделав в потолке дыру, сквозь которую он проник в комнату.
- Не ждали?
Далее события развивались очень быстро. Щупальца Мёрсера впились в ближайших ниндзя, что были съедены через считанные милисекунды. Мёрсер открыл глаза. Они были тёмно-синими, что означало лишь одно - Мёрсер хотел добавки. После приказа Сорвиголовы в комнате началась суматоха, в ходе которой рогатый смылся, даже не попрощавшись. Алекс обиделся на Метта.
(Всё, написанное ниже, является Заявкой)
Причиной временного затишья и последующей суматохи сначала был сам Алекс, но потом ситуация накалилась. С неба на голову, так сказать, свалился очередной незнакомец. Блондин, оголённый торс и две катаны, рукоятки которых сжимали руки мужика, на вид которому лет так 30. Через мгновение вслед за ним на поле боя, то есть всё в той же комнате, появилась не знакомая ранее Мёрсеру девушка, но она очень сильно напоминала ему одного человека...
В руках у девушки был пистолет. Выстрел последовал незамедлительно. Точное попадание в голову, прямо между глаз.
Мёрсер впитал пулю, после чего его тело окутала броня из адамантия и ещё нескольких металлов. Мёрсер буквально озверел. из его спины вырвались щупальца, то и дело пожирая и расщепляя ниндзя.
Голова начинала болеть. Но... Мёрсер же может контролировать это.
Когда надо будет, тогда и посмотрю, чего там интересного.
Прыгнул и замахнулся на стоящего рядом Икс, но его тут же остановила девушка, что была за мгновение до попытки нанести удар позади Блондина. Удар её был ну очень сильным, так как Мёрсер, при весе с бронёй (~700-800 килограмм) всё же отлетел назад ровно на метр, делая сальто и возвращаясь к новоиспёчённым врагам, при этом произнеся в сторону Эдди:
- Давай!!!
Мёрсер взял на себя Общую Цель.
Common Goal
Нью-Йорк, база Ночной Сиделки.
Пока все окружающие все еще были фактически заложниками Руки, находясь с не самой приятной стороны катаны, Черная Кошка изящно зашла за поднятую ей же ширму, принявшись переодеваться в более подходящий под ситуацию гардероб. Ее окровавленные, превращенные в лохмотья одежды были ею равнодушно отброшены, а сама женщина перевоплотилась, став наконец-то той самой Черной Кошкой, которую можно было в первую секунду не разглядеть в ней ранее. Выйдя из-за ограждения, девушка тут же поймала на себе привычные взгляды мужской половины (точнее, большей части) присутствующих, не считая, конечно, покойников, что все еще вели себя так, словно это место принадлежало им одним. При виде Харди Белый Тигр вскинула подбородок и довольно улыбнулась. Она умела улыбаться так, словно в воздухе кто-то написал "Girl Power!". В это время Ночная Медсестра еще сидела на полу, поджав ноги, чтобы ее белоснежные туфли не окрасились в ползущей по полу крови, брезгливо сощурившись.
Паладин медленно, успокаивающе подняв руки, подошел к Муравью, который, чуть пошатываясь на плохо слушающихся ногах, с трудом удерживался в стоячем положении, стараясь не нарваться на лишние порезы - в его сторону ведь тоже смотрело лезвие. Ниндзя, что "сторожил" Дэннинга, проследовал эти пару шагов за ним, не препятствуя, но и не убирая оружие.
- Да, братан... - только и проговорил Пол, поджав губы в неприятных думах. Все лицо мужчины выражало работу мысли - он искал способ вырваться. Их взгляды с Фелицией снова встретились...
В это время Эдди Брок, так невежливо вмазанный по голове здоровой капельницей стараниями Эрика, медленно поднялся с пола, на ходу претерпевая какие-то удивительные, пугающие изменения. Внешний вид парня стал иным - исчезли напульсники, пятна алой крови на футболке словно бы расползлись по ткани, сменив ее окрас... А его глаза стали совершенно безумными, как и улыбка, которая приковала взгляд Алекса Мерсера. Прототип словно "завис", привязанный взглядом к невероятному зрелищу, и вдруг ему показалось, что в молодом мальчишке перед ним, а том пацаненке, что вместе с ним вступил в команду неудачников и смертников Нормана Озборна, таится что-то жуткое, что-то куда хуже Венома... Что-то знакомое, близкое самому Алексу. Взгляды двух молодых людей встретились, и никто из них пока не действовал, ожидая, что предпримет зло в человеке напротив. Но ясно было одно - ничего доброго из этой встречи не будет ни для кого...
...
Нью-Йорк, офис Уилсона Фиска.
- Я спишу ваши комментарии на растерянность, Дакен. - невозмутимо произнес Фиск, медленно сложив руки на железной рукоятке трости. Он выглядел совершенно спокойным, хотя от Сато и не ускользнуло некоторое раздраженное ускорение пульса. Впрочем, Фиск быстро совладал с собой, позволив гостю хамство - судя по всему его виду, по всей его позе, Фиск явно спешил. - На этот раз. И я могу поделиться с вами информацией о Руке.
Он бросил взгляд на Меченого, который, оставив все комментарии и шутки, моментально накинул на себя родную, почти естественную для него, такую понятную и знакомую роль телохранителя и убийцы Кингпина. Теперь он снова стал той пугающей тенью за спиной босса, на которую так часто невольно соскальзывали полные страха взгляды деловых партнеров Фиска - беззвучный, смертельный, затаившийся до поры до времени хищник, который мог по первому предчувствию опасности превратить живого человека с его мечтами и мыслями в бурлящую теплую кучу разодранной, изломанной плоти.
- Рука была создана более 800 лет назад. Придание гласит, что Рука состоит из пяти Пальцев, способных действовать независимо друг от друга, точно как и пять островов, что образуют Японию. Однако если пять пальцев сожмутся в кулак, ведомые одной, железной волей, то ничто не сможет встать на пути Руки. Первоначально Рука была лишь организацией японских националистов, кланом ниндзя, но позже она попала под существенное влияние Снейкрут - еще более древнего клана, поклоняющегося первейшему из демонов - Зверю. Рука известна тем, что воскрешает мертвых, делая их своими слугами и солдатами, и только единицы смогли преодолеть влияние ее магии, большинство же навсегда осталось мертвыми рабами-ниндзя. Они не испытывают эмоций и боли, а их боевые способности превосходят обычные человеческие. Однако в рядах Руки по прежнему много людей - Рука умеет переманивать на свою сторону души. Некоторое время мы считали, что главой Руки была Электра - уверен, Меченый сможет рассказать вам о ней куда больше моего, она его маленькое хобби. Однако Электра оказалась Скруллом, первым из знаменитого провального Вторжения. Леди Буллзай, что вы видели ранее, являлась членом одной из отделений Руки, но перешла на работу ко мне. Видимо, дело в том, что я жертвую своими сотрудниками несколько реже ее прежних работодателей. На данный момент лидером организации является Сорвиголова. Долго рассказывать, какими трудами Рука наконец заполучила его в свои ряды после многих лет тщетных попыток, но это произошло, и Сорвиголова сделал нечто беспрецедентное - он захватил Адскую Кухню, сделав ее свои маленьким королевством. Теперь этот район является территорией Руки, и любая преступность на нем карается беспощадно - в первые дни самопровозглашенного властвования Сорвиголова просто передавал преступников полиции, однако в последнее время появляется все больше трупов.
Кингпин неспешно сменил положение, расположив трость между носами дорогих туфлей из крокодильей кожи.
- Теперь вы знаете о Руке столько же, сколько и я. - запах выдал Фиска - он лгал. Впрочем, судя по легкой улыбке, Уилсон не особо скрывал это от Дакена. - А теперь перейдем к той части, в которой вы возвращаете мне услугу.
Повернувшись так, чтобы видеть и Буллзая, и Дакена, Кингпин, огромный толстяк в костюме, стоящем целое состояние, обратился к наемникам:
- Пусть Сорвиголова сеет хаос. Пусть погружает свое имя в грязь, из которой не отмыться даже ему. Пусть привлекает к себе внимание всех героев, что знают его. Пусть Мстители со всех ног мчатся спасать его и биться с ним за его душу. Я был на вершине и в самом низу силы достаточно долго, чтобы знать - такие резкие шаги, хоть и свойственны Сорвиголове, но никогда не приводят к желаемому. Вся его власть обрушится на него и Руку одновременно, и я буду здесь, чтобы подхватить обломки. Так же, как и ты, Дакен. Не стоит и говорить о том, какую пользу принесет Мердок, если обрушит власть Озборна, ведь так? Пусть это и лишь побочный положительный эффект.
Внимательно разглядывая реакции на лицах безжалостных убийц, Кингпин закончил свою речь:
- А пока вы займетесь другим. Вернитесь к Громовержцам. Убедите "Железного Патриота", что все в порядке. Делайте то, что вам прикажут. Не пройдет и суток, и я свяжусь с вами снова.
...
Где-то в Нью-Йорке.
Скордж очнулся на холодном асфальте, мокром от того, что, хотелось надеяться, было дождем. Он не чувствовал боли, по крайней мере физической. Он знал только, что его разум словно бы разрезали тысячи ножей. Зрение плыло, тело не слушалось, в ушах был такой громкий гул, что хотелось проткнуть чем-то барабанные перепонки, лишь бы прошел этот вой, этот звон. Перекатившись на спину, он медленно, тяжело встал на ноги, то и дело покачиваясь, пытаясь не упасть и для этого ловя раскрытыми ладонями любую возможную опору. Его состояние сперва отвлекло его от того, что творилось в голове, но лишь на мгновение - разум солдата тут же отвлекся от относительных страданий тела, и включил самую важную часть - память, тактическое мышление... И первое было далеко от совершенства.
Нюк не помнил ровным счетом ничего из последних нескольких часов. Он помнил миссию Громовержцев, очередной провал, мертвецов Руки, атаковавших их всех... Он помнит что-то еще... Что-то плывущее, что-то летящее к его лицу... Но что это было? Вспомнить хотелось столь сильно, что каждая клеточка тела выла от неспособности воскресить в памяти события, выпавшие из головы... Какого черта с ним случилось? Где его команда? Сколько времени прошло?!
Лишь сейчас, когда гул в ушах прошел, превратившись в сильное, но терпимое давление, он услышал писк откуда-то из района своего пояса... Это был его крошечный пейджер, запасной вариант на случай потери других средств связи. Тот буквально надрывался монотонным пищанием. Когда Скордж наконец дотянулся до прибора дрожащей рукой и включил маленький экран, то увидел сообщение, отправленное двадцать минут назад Норманом Озборном, помеченным как "Командир".
"Посылаю вам подмогу. Он сам свяжется с тобой."
...
Служба на Капюшона всегда была делом двояким. С одной стороны - куча бабок, в которых порой можно было просто купаться. Паркер делил все поровну, никому не зажимая заслуженную долю и никого не выделяя из общей массы. Деньги у Синдиката были всегда, как были и женщины, и выпивка, и неплохие попойки. Однако в противовес всему этому кайфу всегда был риск. Нет, не супергеройский риск умереть на миссии, хотя и он тоже. Риск чего-то худшего, чем смерть. Риск унижения. Риск попасться. А так же риск быть не лучшим из всех. Потеряться в толпе таких же, как ты... Большинство членов Синдиката были тупыми, неотесанными ублюдками с одной извилиной и айкью, равном возрасту. Однако находились и редкие самородки, в число которых он себя, разумеется, включал.
Вот почему ему даже польстило, когда Норман Озборн, новый начальник Худа, а значит, и косвенный хозяин Синдиката, пусть и говорил о полной свободе, дал ему особое задание... Ха-ха, смешная штука с этим, на самом деле... хотя, пока об этом не будем.
Здоровенный, просто гигантский мужик, этакая машина убийства, тут же попался в глаза Уилльяму. Как уж тут проглядеть такого бугая... Приближаться к нему решительно не хотелось - этот Скордж выглядел совершенно долбанутым на голову - что-то бормотал, покачивался, безумно оглядывался по сторонам... Почему его контактом не могла стать шикарная женщина, ну, хотя бы эта Елена Белова, о которой уже слухи ходят в обширном мужском коллективе. Но судьба была немилосердна, и Кросс смотрел не на изящную дамочки с ногами от ушей и выпадающей из декольте грудью. Он видел трясущегося, чокнутого солдафона, который выглядел так, словно сейчас готов живьем кого-то сожрать...
Впрочем, отсиживаться было некуда. Поиск этого Скорджа и так занял дольше, чем предполагалось - сигнал, по которому Уилльям искал Нюка, куда-то делся на долгое время, и появился только что. Озборн не будет доволен такой работой. Нужно было срочно передать Скорджу их с ним новое задание. А именно: проконтролировать Дакена и Меченого, а в случае подозрений, убить. Оказывается, Железный Патриот был очень нетерпим к пропаже своих людей незнамо где, когда они должны были собираться для него информацию. Досье на обоих мужчин явственно кричало о том, что они являются едва ли не последними людьми, которым Озборн решит довериться. Все было просто - проследить, вступить в контакт, разузнать, где парочка была, а потом спокойно решить вопрос - либо оставить в живых, любо прикончить. А у Скорджа, как у лидера команды, по идее должен был быть датчик, по которому тот мог бы найти Громовержцев, а значит, и Буллзай, как члена команды, а с ним - и Дакена. Проще некуда, ага?
Подойдя с безопасного расстояния, Кросс показался Нюку на глаза... И даже не знал, от чего его пронесло, когда взгляд мужчины сперва стал каким-то вопросительно-угрожающе-вспоминающим, а потом вновь стал прежним. А сам же Нюк ощутил сперва возникшую тревогу, словно его мозг искал знакомые черты кого-то очень ненавистного... А потом, не найдя их, успокоился.
...
Мистер Икс прорубил себе и своей многоликой спутнице проход в буквальном смысле на лету, рубя направо и налево своими клинками из настоящего вибраниума. Он падал в образовывающиеся внизу дыры, но едва ли пульс мужчины усилился хотя бы на долю секунды. Свое появление маньяк ознаменовал грохотом частично рушащейся крыши, хотя само его приземление было бы бесшумным, не имей оно аккомпанемента в виде грохота и облака серой пыли. Вальяжно выпрямившись, блондин совершенно праздным тоном заявил о своем появлении, хотя это и было излишним - все без исключения взгляды были прикованы к нему! Ниндзя издали что-то вроде сдавленного рыка, незлобного, скорее наоборот, словно прошипела умирающая змея, и направили мечи на Икса, образовав вокруг него круг катан, словно маньяк был солнцем, ядром, а мечи - его лучами. Иксу, впрочем, хватило пространства для шага прочь, и сделал он его не зря - на место, где только что стоял мужчина, приземлился кто-то еще, кому не хватило той же изящности и драматизма. Тонкое тельце, обтянутое в красный костюм, влетело в дыру в потолке, не задев ее краев, и, не удержавшись от силы падения, после приземления тут же упала на колени, что и ознаменовала коротким и бесхитростным матерком. Впрочем, Мадлен отдавала себе должное - несколькими неделями ранее все присутствующие покраснели бы от того, что излилось бы из ее многогранной фантазии - больно было очень. Но боль давно перестала быть фактором, и брюнетка поднялась на ноги почти тут же, без помощи рук, выпрямившись и посмотрев на всех присутствующих, как на каких-то редких животных, хотя и на нее с Иксом они смотрели точно так же. Только на одном человеке взгляд Лилу остановился дольше обычного - на Муравье, вид которого явно несколько сбил Мадлен - девушка знала, что их пути пересекутся, но все равно не знала, что делать и как себя вести с приятелем по несчастью. Муравей был хорошим малым, но она была, не смотря на их общие интересы, не на его стороне. Она была только на стороне Икса и на своей, а это - нечто совсем иное от всего, что преследуют остальные "герои" в этой комнате. Мадлен была только на стороне Шэннон.
А еще глаза девушки невольно пробежались по помещению, ища еще одно лицо... и, не найдя его, она не знала, что чувствует - радость ли или разочарование...
- Хай. - чуть сипло сказала Общая Цель Муравью, поняв, что еще и наглоталась пыли. Жаль, что Мистер Икс не преподал ей курс "Как быть крутым и избегать позорных ситуаций". Он был ей необходим.
Оглянувшись, молодая женщина поймала на себе взгляд какого-то мужика, при более длительном рассмотрении оказавшимся парнем двадцати с чем-то лет. Взгляд у него был откровенно безумный, но Мадлен не была бы собой, если бы отвела глаза, так что она подняла брови, встретив взгляд.
А потом начался кромешный ад, к которому даже она не была готова...
...
Сорвиголова не раз сталкивался с влиянием сил, влекущих его в пропасть, будь ли это магия, гипноз, штуки ниндзя... Или же его собственные мысли, его грехи, его чувство вины, ревность, любовь, страсть, горе, ярость. И он научился бороться, научился, совершая ошибки, делать их все меньше, все меньше поддаваться губительному влиянию своего сердца, которому так трудно было доверять. Ведь оно заставляло его страдать, губило его любимых, делало их любимыми изначально... Его сердце словно всегда вело его сюда - в эту комнату боли внутри его же головы.
Но сейчас он оказался не готов. После стольких лет обучения, после овладевания такими великими тайнами, секретами сна и человеческой души... Он не смог победить это. Эту силу. Этот Голос. Это оказалось сильнее его, сильнее всего мира вокруг, и к рецепту зла не прилагался никакой ангел-спаситель.
Приказ сорвался с губ Мэтта, словно произнесенный не его устами. Это был величественный голос, приказывающий и властный. И, видит Бог, ниндзя повиновались ему мгновенно.
Услышав приказ "Убить их!" Наташа Романова первая сорвалась с места, выхватывая пушку.
- Мэтт?!! - только и крикнула она, и тут же выгнулась вперед, замирая - черная форма "Елены" лопнула на животе, обнажая тонкое сверкающее острие катаны, которое тут же исчезло, вновь вытянутое из тела русской шпионки одним из ниндзя. Издав тихий хрип, Наташа упала на колени, прижав руки к животу.
- Твою...! - голос Пола Дэннинга прозвучал совсем рядом, голова того ниндзя вдруг лопнула миллионом песчинок, а его форма упала на пол рваным тряпьем. Никто даже не услышал выстрела - Паладин уже бежал к Наташе, на ходу стреляя в кинувшихся на него со всех сторон мертвецов. Призрак сорвался с места так же быстро - он, полупрозрачный, белый, как молоко, витал в воздухе то здесь, то там в комнате, вырывая из ниндзя комы пыли, тем самым заставляя их терпеть вторичную смерть. Гризли повезло вообще по-минимуму - на нем уже висели со всех сторон, существа в алых костюмах, с рожками, со знаком Руки на одеждах, кололи его и резали, а здоровяк в шубе только и мог, что брыкаться, ударяясь о стены и мебель, стряхивая с себя все наступающих бойцов. Он сдавленно ревел, как загнанный зверь, пока трое самых цепких солдат Руки (десяток остальных Гризли все же сумел уничтожить) вновь и вновь вонзали в его тело свои катаны... Эдди Брок, которого на данный момент трудно было назвать Веномом без того, чтобы чуток промахнуться мимо действительности, тоже был в опасности - судя по всему, его мальчишеский вид заставил ниндзя расставить приоритеты не в его пользу и оставить его "на потом", но теперь, пролив лужи крови, мертвецы уже стремительно продвигались к нему по переполненному помещению... Трое, как один, занесли катаны над головой Карнажа, а их пустые черные дыры-глаза не выражали даже страха...
- Ах! - только и вырвалось из горла Ночной Медсестры, когда в миллиметре от ее горла прогудело лезвие меча. Глаза Линды так широко распахнулись, что показались кукольными, и она удивленно взмахнула руками, понимая, что не владеет своим телом - какая-то сила схватила ее и поволокла в сторону, а может, ее толкнули - все произошло так быстро и резко, что фанатка супергероев даже глазом моргнуть не успела... После мгновения, что понадобилось ей, чтобы опомниться, женщина разглядела возле себя Белого Тигра - точнее, ее белую форму с черными полосками.
- Беги! - громко крикнула Дель Торо, вытолкнув Медсестру из помещения и захлопнув дверь... То, как Анджела спасла Линду, было последним, что успела увидеть в этой комнате Черная Кошка...
На сторону Фелиции выпало меньше всего страданий в этот конкретный момент - на нее никто не нападал, никто не собирался перерезать ей горло или простреливать голову... Но это не значило, что за эти короткие секунды женщина не натерпелась ужаса...
Сорвиголова словно с ума сошел. Он рванулся к ней, отдав ужасный приказ убить всех в комнате, и схватил ее, крепко, почти нечеловечески крепко. Дыхание тут же перехватило - ей и так было не слишком хорошо после дозы адреналина. Она успела увидеть, как раскрывается кровавый цветок в теле Черной Вдовы, как захлебывается кровью Гризли, как едва не погибает Паладин, в одиночку отбивающийся от проклятых мертвецов... Она успела увидеть и Муравья, Алекса, Анджелу, других...
- Мэтт, неет!!! - услышала крик Фелиция, с которой Мердок уже выпрыгнул в окно. Анджела проламывалась через комнату, успев спасти Ночную Медсестру, бежала в сторону окна, но ей было уже не успеть...
- Мать... Твою... - Паладин махал пистолетами, словно мечами, отстреливаясь в таком темпе, что позавидовали бы герои "Эквилибриума". Пули свистели, "убивая" ниндзя, которые лопались в песчаные облака. Один из покойников Руки подкрался совсем близко к Эрику, почти свернув Муравью шею, но тому удалось отбиться, не смотря на сильную тошноту. Он попытался уменьшиться, и на это потребовалось такое чудовищное усилие воли, что О'Грэди показалось, что сейчас его голова лопнет от боли. Однако попытка удалась - и вскоре в комнате оказалось чуть больше места, ведь ирландец с сотрясением исчез куда-то, ни оставив и следа...
- Наа, зашибись! Маленькое ссыкло! - Паладин взмахнул оружием в воздухе, но промазал, не попав в одного из самых близко расположенных к нему ниндзя. И это оказалось роковой ошибкой...
...
- Ахх...! - Мадлен присела на корточки, над ее головой пролетело сверкающее лезвие. Ее реакция сработала раньше разума, который вообще никогда особо не блистал, и брюнетка упала назад, уклоняясь от еще одной атаки, опираясь на выставленную назад руку. Закинув ноги, она отбросила от себя атаковавшее ее существо в красном, и тут же оказалась на ногах. Руки девушки рванулись назад, через плечи, и два сверкающих, невероятных меча вырвались из ножен, прорезав воздух со звонким низким гулом. Времени обдумывать поступок Сорвиголовы не было - не было времени думать вообще. Расправив мечи, Кэмпбелл закрутилась в смертельном танце, понимая, что только наличие у нее холодного оружия спасает ей жизнь - взгляните хотя бы на бедных Громовержцев... Мистер Икс хорошо учил ее, но солдаты Руки, единственная цель которых - служить?.. Пойти против них было риском, от которого становилось немного дурно. Ведь она больше не могла лезть на рожон, не могла рисковать своей жизнью просто так. У нее была Шэннон, ее милая, ее родная Шэннон. И ради нее Мадлен готова была убить всех, каждого, кто встанет на ее пути. - Прочь!!!
Иксу тоже везло мало - ниндзя выбрали его первой жертвой и обсыпали, как чертовы пчелы мед, но для маньяка все это было лишь небольшой тренировкой. Впрочем, тренировкой нелегкой...
Алекс Мерсер тоже не стоял на месте, позволяя ниндзя себя разрубить на куски - он боролся, как зверь, защищая себя от мерзких мертвецов, к тому же, все их атаки были для него неприятной щекоткой, не более.
У Мадлен появилась небольшая передышка - число ниндзя почти сошло к нулю, остались самые живучие, которые теперь атаковали наиболее, по их мнению, слабых - к примеру, Призрака. Воспользоваться своим "перерывом" Кэмпбелл решила своеобразно - а именно, она собралась по ходу дела, под шумок, прикончить еще и одного из самых сильных Громовержцев. А именно - Мерсера.
Одна катана исчезла, брошенная в сторону ниндзя, что метился отрубить голову Иксу, а в свободной руке тут же показался пистолет. Выкинув руку вперед, Мадлен пустила пулю точно в лоб Прототипу, даже не задумываясь о каких-то угрызениях совести... Но вместо того, чтобы мешком мертвой плоти упасть на пол, Мерсер чуть повернул голову, на которой уже затягивалась, словно жидкая, рана, и так посмотрел на Общую Цель, что ту пробил неприятный холод по коже.
- Ах ты черт. - коротко сказала шокированная девушка, но дело надо было доделывать, и она набросилась на Мерсера, откидывая его назад. Для этого ей пришлось буквально налететь на парня обеими ногами, так что теперь они оба оказались на земле. И снова этот взгляд. - Пошел на%$#! - почти что испуганно произнесла Цель, не имея цели оскорбить, но скорее отогнать от себя Мерсера, на которого сама и нарвалась. Катана и пистолет направились в сторону молодого мужчины.
- Хватит! Хватит! - шипящий, низкий голос раздался где-то под ухом Эдди. Это был Призрак, он проплыл мимо, остановившись посреди комнаты, теперь напоминавшей пустыню - здесь было столько песка, что невозможно было дышать. Картина была крайне странная и ужасная - настоящее поле брани. Но хуже всех выглядел правый угол помещения... Там лежал Гризли, точнее то, что осталось от него... Были видны лишь какие-то части, кровь была повсюду - на стенах, на полу, на изувеченном потолке... - Кретины! Идиоты! Я говорил, что нужно было действовать по другому! Озборн убьет нас всех, так хотите все сдохнуть, идите к нему. Проклятые дилетанты, дегенераты...
Он стал осязаемым, проплыл по воздуху и опустился возле белой, окровавленной "Елены Беловой".
- Она дышит. - руки Призрака в перчатках подняли тело русской с пола. Голова женщины беспомощно повисла. - Я отнесу ее к Нику Фьюри. Черт с вами со всеми! Я завязываю с этим! Столько планов...
Махнув рукой в неописуемом раздражении, Призрак исчез в окне, забрав с собой Романову.
И только теперь стало видно, что что-то... не так... Выжившим в адской, занявшей всего минут десять битве, понадобилась пара секунд, чтобы понять, что Паладин больше не стоял среди них с пушками на перевес. Он, прижав руку к ране, лежал на земле, пронзенный катаной... И был мертв. Над ним склонилась Белый Тигр, лицо которой было искажено от жгучей горечи. Она прижала руку к запястью Паладина, а затем подняла глаза и посмотрела на всех, словно сообщая, что надежды нет. Муравей пропал, а кроме него едва ли кто-то оценил бы смерть Дэннинга, но что-то было в этом жесте Анджелы... На секунду она будто позабыла, что присутствующие здесь вовсе не на одной стороне... Бой с Рукой сплотил их, но теперь, когда все ниндзя были мертвы, оголялась вся правда - друзей нет. Есть только враги и временные союзники.
- Не шевелитесь, вы, все... - хрипло сказала Дель Торо, сжав зубы. - Клянусь, только дернитесь...
За этим зрелищем вот уже секунд сорок как наблюдали Дакен и Буллзай, прибывшие на место действия на своих глайдерах. И, надо сказать, картина была великолепная.